HONG KONG.- Un científico chino alega haber ayudado a crear los primeros bebés genéticamente editados, unas gemelas nacidas este mes cuyo ADN dice haber alterado con una herramienta nueva capaz de reescribir el proyecto original de la vida. 

De ser cierto, sería un gran salto para la ciencia con profundas implicaciones éticas. 

Un investigador estadounidense señaló que participó en el trabajo de edición genética en China, el cual está prohibido en Norteamérica porque los cambios en el ADN pueden pasar a las generaciones futuras y se corre el riesgo de que otros genes resulten dañados. 

Gran parte de la comunidad científica considera que es demasiado riesgoso intentarlo, y algunos denunciaron que el informe chino equivale a experimentar con seres humanos. 

He Jiankui, el investigador chino, dijo que alteró embriones para siete parejas durante tratamientos de fertilidad, y hasta ahora ha obtenido un embarazo. Dijo que su meta no era curar ni prevenir una enfermedad hereditaria, sino intentar otorgar una característica que poca gente tiene en forma natural: una capacidad de resistir una infección en el futuro con VIH, el virus que provoca el sida. 

Los padres involucrados no aceptaron ser identificados o entrevistados, y que Jiankui no revelará dónde viven ni dónde se efectuó el trabajo. 

Si bien nadie confirmó la afirmación de He en forma independiente, ni ha sido publicada en una revista, donde sería examinada por otros expertos. El investifador dió a conocer su labor en Hong Kong el lunes a uno de los organizadores de una conferencia internacional sobre edición genética que comenzará el martes. 

Científicos expresaron su asombro al escuchar la afirmación y no tardaron mucho tiempo en condenarla. 

Es “inconcebible…un experimento en seres humanos que no es defendible ni ética ni moralmente”, dijo el doctor Kiran Musunuru, experto en edición genética de la Universidad de Pensilvania y editor de un diario de genética. 

Sin embargo, un famoso genetista, George Church de la Universidad de Harvard, defendió el intento de edición genética par VIH, la cual definió como “una creciente e importante amenaza a la salud pública”. 

En los últimos los científicos han descubierto una manera relativamente sencilla de editar genes, los filamentos de ADN que gobiernan el cuerpo. La herramienta, de nombra CRISPR-cas9, posibilita las operaciones de ADN para proveer de un gen necesario o deshabitar uno que causa problemas.