CIUDAD DE PANAMÁ..—Durante el transcurso de 2023, más de 500.000 migrantes han atravesado la desafiante selva del Darién en su viaje hacia Norteamérica, marcando un hito histórico en el número de individuos que han cruzado esta frontera natural entre Panamá y Colombia, la mayoría de ellos provenientes de Venezuela, según fuentes oficiales.

De acuerdo con las autoridades panameñas, de los 501.297 migrantes que han atravesado el área conocida como el tapón del Darién este año, la nacionalidad venezolana encabeza la lista con 320.465 personas, seguida por la ecuatoriana con 54.757 migrantes.

Con un promedio diario de más de mil llegadas, esta cifra récord supera notablemente los registros de años anteriores, dejando atrás las cifras de 248.000 en 2022 y 133.000 en 2021.

En el ámbito gubernamental, se acusa a los países del sur de América, especialmente a Colombia, de no abordar adecuadamente la cuestión migratoria. Panamá ha invertido aproximadamente 70 millones de dólares (equivalentes a 65 millones de euros al cambio actual) en los últimos años en la gestión de este fenómeno migratorio, según datos oficiales.

Al llegar a las poblaciones indígenas al salir de la selva o a los centros de recepción migratoria, Panamá registra a los migrantes, les proporciona refugio y alimentación, y posteriormente coordina su traslado en autobuses hacia Costa Rica. Los propios migrantes deben costear este desplazamiento.

Durante años, Panamá ha implementado esta operación de flujo controlado, acogiendo a migrantes irregulares en estaciones instaladas tanto en la frontera sur (Darién) como en la norte, en Los Planes de Gualaca, cerca de Costa Rica.

En estas estaciones, las autoridades panameñas recopilan datos biométricos, brindan asistencia sanitaria y alimentaria, y los transportan en autobuses, cuyo costo recae en los propios viajeros. Hasta el momento, el destino final era la frontera de Paso Canoas.

No obstante, a principios de octubre pasado, Panamá y Costa Rica establecieron un «corredor humanitario» para el traslado directo de migrantes hasta territorio costarricense.