WASHINGTON.- El general que supervisa las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente indicó que no estaba bajo ninguna presión para retirar las fuerzas de Siria en ninguna fecha específica, luego de que el presidente Donald Trump ordenara la retirada de la mayoría de las tropas estadounidenses de Siria.

«Lo que está impulsando la retirada, por supuesto, es nuestra misión, que es la derrota de ISIS y, por lo tanto, es nuestro principal objetivo y es asegurarnos de que protegemos a nuestras fuerzas, de que no nos retiramos de una manera que aumente el riesgo a nuestras fuerzas», declaró Joseph Votel, jefe del Comando Central de Estados Unidos, durante una audiencia en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. «No me presionan para cumplir con una fecha específica en este momento en particular», agregó.

Trump había ordenado la retirada de las 2.000 tropas estadounidenses en Siria en diciembre, cuando declaró a Estado Islámico derrotado. La abrupta decisión provocó una protesta de los aliados y los políticos estadounidenses y fue un factor en la renuncia de James Mattis como secretario de Defensa.

Pero los asesores convencieron a Trump de que alrededor de 200 soldados estadounidenses se unirían a lo que se espera que sea un compromiso total de aproximadamente 800 a 1.500 soldados de aliados europeos para establecer y observar una zona segura que se está negociando para el noreste de Siria.

Otros 200 soldados estadounidenses permanecerán en el puesto de avanzada militar estadounidense de Tanf, cerca de la frontera con Irak y Jordania.

Miles de personas aún podrían quedar dentro del último enclave de ISIS en el este de Siria, dijeron las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) respaldadas por Estados Unidos, mientras continuaban las oleadas de evacuaciones de la pequeña zona el jueves.

Las SDF han expresado que quieren asegurarse de que todos los civiles hayan sido evacuados antes de lanzar un asalto final en el enclave sitiado de Baghouz. Es el último fragmento de territorio poblado que posee Estado Islámico, que una vez controló enormes franjas de Irak y Siria.

El miércoles, un alto comandante de las SDF comunicó que unos 400 combatientes de ISIS fueron capturados cuando intentaban abandonar el enclave. Dijo que cientos otros se rindieron del último trozo de territorio que controlan en el pueblo de Baghouz, en la provincia de Deir Az Zor.

Votel sostuvo que creía que los combatientes de ISIS que estaban siendo evacuados del territorio restante controlado por el grupo armado eran en gran parte «impenitentes, intactos y radicalizados». Añadió que el grupo armado estaba esperando «el momento adecuado para resurgir».

«Necesitaremos mantener una ofensiva vigilante contra esta organización ahora ampliamente dispersa y desagregada que incluye líderes, luchadores, facilitadores, recursos e ideología tóxica», agregó Votel.