WASHINGTON.— El Telescopio Espacial James Webb completó este sábado con éxito la última etapa de su despliegue, desdoblando su último espejo principal y alistándose para dar inicio a sus estudios sobre cada fase de la historia del cosmos.
La primera de sus dos alas fue desplegada el viernes y la segunda en la mañana del sábado, como tenía previsto la NASA.
Mirror, mirror…is deployed. @NASAWebb has taken on its final form. For the next ~6 months, the space telescope will cool down, calibrate its instruments, and prepare to #UnfoldTheUniverse.
What cosmic mysteries will it unveil? Stay tuned: https://t.co/cnYZzdHUlt pic.twitter.com/ykhfJeJpk5
— NASA (@NASA) January 8, 2022
Los equipos de ingeniería celebraban en el Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, en el momento en que la NASA anunciaba en Twitter que el ala final quedaba lista.
“Estoy muy emocionado por esto, un hito maravilloso”, dijo Thomas Zurbuchen, un ingeniero de la NASA durante una transmisión de video en vivo.
Debido a que el telescopio era demasiado grande para caber en el cono de la nariz de un cohete en su configuración operativa de despegue, fue transportado plegado como un origami.
El despliegue ha sido una tarea compleja y desafiante, el proyecto más abrumador que se haya intentado jamás, según confirmó la NASA.
“Todavía tenemos trabajo por hacer”, expresó la agencia espacial estadounidense en sus actualizaciones en vivo. “Cuando el pestillo final esté seguro, NASA Webb se desplegará completamente en el espacio”, precisó.
Webb, el telescopio espacial más potente jamás construido y sucesor del Hubble, despegó en un cohete Ariane 5 desde la Guyana Francesa el pasado 25 de diciembre y se dirige a su punto orbital, a 1,5 kilómetros de la Tierra.
Al telescopio aún le quedan otros cinco meses y medio de configuraciones para quedar listo. El Webb llegará a su destino espacial en cuestión de semanas.