RIAD.- Durante los últimos dos años, Arabia Saudita se ha preparado para colocar hasta el cinco por ciento de su compañía petrolera nacional en el mercado bursátil. El listado planeado sería la piedra angular de la reforma económica prometida del reino e, incluyendo 100 mil millones de dólares, la oferta pública inicial más grande de la historia.

Fue idea del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, el heredero del exportador de petróleo más grande del mundo. Pero después de meses de contratiempos, se retiraron las patas nacionales e internacionales de la salida a bolsa. El rey habló, y el sueño de 2 trillones de dólares por el momento se esfumó. La decisión se tomó después de que el monarca se reuniera con familiares, banqueros y altos ejecutivos petroleros, incluido un exgerente general de Aramco, según un fuente que pidió preservar el anonimato.

Los interlocutores del rey le dijeron que la salida a bolsa, lejos de ayudar al reino, lo socavaría. Su principal preocupación era una oferta pública inicial que traería la divulgación completa de los detalles financieros de Aramco, dijeron las fuentes. A fines de junio, el rey envió un mensaje a su oficina administrativa, exigiendo que se cancelara la cotización. La decisión es definitiva, dijo una segunda fuente: «Cada vez que dice ‘no’, no hay cambio».

Después de que Reuters informara la semana pasada que el acuerdo había sido archivado, el ministro de Energía, Khalid al-Falih, dijo que el gobierno estaba comprometido a realizar la oferta pública inicial en una fecha no especificada en el futuro. Un alto funcionario saudí remitió a Reuters a esa declaración y repitió que el gobierno, el accionista de Aramco, estaba trabajando para una oferta pública inicial cuando las condiciones fueran las correctas. «El accionista de Aramco es el gobierno de Arabia Saudita. Su majestad, el Rey Salman, ha delegado la gestión de la oferta pública inicial a Su Alteza Real el Príncipe Heredero, y un comité que incluye a los ministros de Energía, Finanzas y Economía. Por lo tanto, las decisiones sobre la naturaleza y el momento de la salida a la bolsa serán tomadas por el comité para la aprobación del gobierno», dijo el funcionario.

La pausa de la oferta pública inicial de Aramco es un duro golpe para el programa de reforma Vision 2030 del príncipe, que pretende transformar fundamentalmente la economía dependiente del petróleo y estatal de Arabia Saudita. Sugiere que el rey mantiene bajo control el poder unilateral del joven príncipe, acumulado poco después del acceso de su padre al trono en enero de 2015. También plantea dudas sobre la gestión de Riad del proceso de salida a la bolsa y el compromiso de hacer que la economía sea más transparente, creen algunos inversores.

«El rey está obsesionado con la idea de cómo la historia lo juzgará. ¿Será él el rey que vendió a Aramco?», opinó otro ejecutivo anónimo. No está claro exactamente qué argumento llevó al Rey Salman a tomar la decisión sobre Aramco. Pero expertos de la industria y fuentes dijeron a Reuters que los preparativos habían estado desacelerándose durante meses por al menos dos razones: escepticismo sobre la declaración pública del príncipe en 2016 de que la venta le daría a toda la compañía un valor de 2 trillones de valor, y preocupación por los riesgos legales y requisitos de divulgación estrictos asociados con la apertura internacional.