TEL AVIV.— Israel ha advertido que su última ofensiva en Gaza es «solo el comienzo» mientras sus fuerzas bombardean el enclave con ataques aéreos letales y lanzan nuevas operaciones terrestres.

Sin embargo, el regreso a una guerra terrestre a gran escala contra el grupo militante palestino Hamás podría ser más complicado en medio de un apoyo público menguante, reservistas agotados y desafíos políticos, según afirman algunos funcionarios israelíes, tanto actuales como retirados, así como analistas.

El servicio militar es obligatorio en Israel, un país pequeño de menos de 10 millones de habitantes, pero en tiempos de crisis depende en gran medida de sus reservistas.

Los reservistas acudieron en masa a sus unidades cuando hombres armados liderados por Hamás atacaron Israel en octubre de 2023, algunos incluso sin esperar a ser convocados. Sin embargo, tras múltiples despliegues que se han extendido por meses, algunos ahora se muestran reacios a regresar a Gaza, según declararon a Reuters seis reservistas y un grupo que aboga en su nombre.

La decisión del primer ministro Benjamin Netanyahu de reanudar los bombardeos el martes también ha avivado la ira de los manifestantes, que acusan al gobierno de continuar la guerra por razones políticas y de poner en peligro la vida de los rehenes que aún están en Gaza, donde una tregua se había mantenido en gran medida durante dos meses.

Netanyahu dijo el martes que tales acusaciones eran «vergonzosas» y que la renovada campaña militar tenía como objetivo recuperar a los 59 rehenes restantes.

Desde el martes, decenas de miles de personas han protestado contra el gobierno de Netanyahu en Tel Aviv y Jerusalén.

El jueves por la noche, la policía utilizó cañones de agua y realizó numerosas detenciones cuando estallaron enfrentamientos durante las protestas en Tel Aviv y cerca de la residencia de Netanyahu en Jerusalén, donde los manifestantes marcharon bajo la lluvia contra la decisión del gobierno de destituir al jefe del servicio de seguridad interna de Israel.

«En un Estado democrático, la legitimidad interna (de una guerra) es muy, muy importante», afirmó el general retirado Yaakov Amidror, quien fue asesor de seguridad nacional de Netanyahu entre 2011 y 2013. La cuestión, dijo, es «cuánto están dispuestos los líderes a sacrificar esa legitimidad porque creen que la acción es importante» y «cuánto su capacidad de actuar se verá comprometida sin esa legitimidad».

Israel y Hamás se acusan mutuamente de haber violado la tregua.

Las encuestas recientes sugieren que la mayoría de los israelíes quieren continuar las negociaciones para alcanzar un acuerdo que ponga fin a la guerra, libere a todos los rehenes a cambio de prisioneros palestinos y garantice una retirada total de las fuerzas israelíes.

Tres funcionarios de defensa familiarizados con la toma de decisiones en Israel dijeron a Reuters en los días previos a la nueva ofensiva que la reanudación de los combates sería gradual, dejando la puerta abierta a negociaciones para extender la tregua. No dieron más detalles.

Otros dos funcionarios israelíes afirmaron que Netanyahu ha aprobado un plan para una operación a gran escala que incluye la opción de enviar más tropas terrestres.

La oficina de Netanyahu declinó hacer comentarios, y el Ministerio de Defensa no respondió a las preguntas para este artículo.

El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz militar, dijo a Reuters que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) tienen planes para diferentes escenarios, incluidas operaciones terrestres si es necesario.

«El objetivo de esta campaña contra Hamás es desmantelar sus capacidades, evitar que lleven a cabo ataques terroristas y crear presión para la liberación de los rehenes, ya sea mediante operaciones militares o algún tipo de acuerdo político», afirmó Shoshani el miércoles.

«Todas las opciones están sobre la mesa», agregó.

La guerra en Gaza, el capítulo más devastador en décadas del conflicto israelí-palestino, es la más prolongada de Israel desde la guerra de independencia de 1948. Más de 400 soldados israelíes han muerto y miles han resultado heridos en combate en Gaza.

La ofensiva israelí ha reducido amplias zonas de Gaza a escombros, desplazando repetidamente a cientos de miles de personas que sobreviven con la ayuda humanitaria que logran recibir. Más de 49.000 personas han muerto en el enclave, según las autoridades sanitarias palestinas, que no distinguen entre civiles y combatientes.

Funcionarios israelíes aseguran que el ala militar de Hamás ha sido golpeada con fuerza, con sus líderes y miles de combatientes muertos.

Sin embargo, el grupo sigue profundamente arraigado en Gaza y aún mantiene cautivos a 59 de los 251 rehenes secuestrados el 7 de octubre de 2023. Ese ataque causó la muerte de unas 1.200 personas en el sur de Israel, según cifras israelíes.

Al menos 40 rehenes han muerto en Gaza, ya sea asesinados por sus captores o por fuego amigo israelí. Las autoridades israelíes creen que unos 24 más siguen vivos.

En los tres meses previos al alto el fuego, los ataques de la guerrilla de Hamás causaron algunas de las mayores bajas israelíes de la guerra, lo que, junto con la muerte de rehenes, ha generado dudas en Israel sobre los costos y beneficios de la ofensiva.

Los socios ultraderechistas de Netanyahu se opusieron al alto el fuego y presionan para reanudar la guerra a gran escala. La reanudación de los ataques israelíes esta semana le otorgó un impulso político cuando el exministro de Seguridad Nacional Itamar Ben-Gvir regresó a la coalición. Netanyahu había quedado con una mayoría parlamentaria mínima tras su salida en enero por desacuerdos sobre la tregua.

Sin embargo, el primer ministro parece cada vez más desconectado del sentimiento público, fracturando el consenso que había sostenido la guerra de Israel, según Amotz Asa-El, analista político del Instituto Shalom Hartman en Jerusalén.

Ahora, una coalición de familias de rehenes y manifestantes opuestos a las medidas de Netanyahu contra el sistema judicial y partes del aparato de seguridad israelí se está organizando.

Hamás acusó a Israel esta semana de poner en peligro los esfuerzos para negociar un fin definitivo a los combates y pidió a los mediadores «asumir sus responsabilidades».

Algunas naciones occidentales, entre ellas Francia y Alemania, condenaron la violencia, al igual que Catar y Egipto, que han estado actuando como mediadores.

Netanyahu dijo que ordenó los ataques porque Hamás rechazó propuestas respaldadas por EE. UU. para extender la tregua a cambio de liberar a los rehenes restantes. Israel ahora actuará contra el grupo «con una fuerza militar creciente», afirmó el martes.

El ministro de Defensa, Israel Katz, advirtió que «se abrirán las puertas del infierno» si Hamás no libera a todos los rehenes.

A pesar de la retórica agresiva, hasta ahora no hay señales de una movilización a gran escala como la de 2023, cuando se llamó a 300.000 reservistas para reforzar una fuerza regular de aproximadamente 170.000 soldados.

El miércoles, el ejército israelí envió una brigada de infantería de élite a la frontera con Gaza y anunció el jueves que estaba «realizando actividad terrestre» en una ruta costera del norte de Gaza y en Rafah, en el sur del enclave.

Un alto mando retirado señaló que erradicar a los combatientes de Hamás restantes requeriría más tropas en tierra. «La clave es cuántos se presentarán», dijo.