MANILA.— La noche del miércoles, un ferry que viajaba desde la ciudad de Zamboanga a la isla de Jolo, en el sur de Filipinas, se incendió y al menos 31 personas murieron.

Las autoridades locales confirmaron la cifra este jueves después de que los rescatistas pudieran acceder a los restos calcinados del transbordador Lady Mary Joy 3.

El gobernador de Basilan, Jim Salliman, informó que inicialmente tenían 13 muertes registradas, pero que ahora tienen 18 nuevos decesos, lo que da un total de 31 fallecimientos.

El incendio comenzó la noche del miércoles, y muchos pasajeros se lanzaron por la borda para salvarse, sin embargo, algunos se ahogaron. Los equipos de rescate, apoyados por la guardia costera filipina y pescadores, lograron salvar a 195 pasajeros y 35 tripulantes tras el suceso, ocurrido cerca de la isla Baluk-Baluk, en la provincia de Basilan.

Catorce personas resultaron heridas, la mayoría de ellos con quemaduras, confirmaron las autoridades. Todos los sobrevivientes fueron trasladados a Basilan.

Salliman dijo a la prensa que podría haber más víctimas debido a que el número de pasajeros superó los 205 señalados en la lista de embarque del ferry y hay al menos 7 desaparecidos.

Entre los fallecidos se encuentran tres niños, incluido un bebé de seis meses. Los cuerpos encontrados dentro de la nave se encontraban en un habitáculo que disponía de aire acondicionado. Aún no hay claridad sobre el origen del fuego.

«La gente entró en pánico porque casi todos estaban durmiendo cuando comenzó el fuego», dijo el comodoro Rejard Marfe, de la Guardia Costera filipina. «Cuando el fuego se extendió, el capitán encalló la nave, para que más personas pudieran salvarse al resultar así más fácil nadar a la orilla», añadió.