WASHINGTON.- Se espera que un equipo de funcionarios estadounidenses llegue a Ankara el jueves para una visita que Turquía espera allanará el camino para la extradición de Fethullah Gulen, un eximán al que acusa de organizar un intento de golpe de estado.

Turquía dice que Gulen, quien ha vivido en el exilio en Estados Unidos desde 1999, planeó el intento de golpe de Estado de 2016 que causó la muerte de más de 250 personas. Antes del fallido golpe de estado, el movimiento de Gulen colocó a sus partidarios dentro del aparato estatal turco, en particular el poder judicial y la policía, desde donde atacó a sus oponentes a través de variadas estrategias, incluida una investigación de corrupción en 2013 dirigida a figuras cercanas al entonces primer ministro Recep Tayyip Erdogan.

Después del intento de golpe de estado, se intensificó la purga de los supuestos gulenistas, lo que provocó que decenas de miles de personas fueran despedidas de sus puestos y arrestadas.

Gulen, quien anteriormente estaba aliado con Erdogan, niega estar involucrado en el intento de toma de posesión.

Según los funcionarios turcos, en la visita de dos días, la delegación estadounidense se reunirá con gente de los ministerios de Justicia, Interior y de Relaciones Exteriores de Turquía para discutir el caso de Ankara contra Gulen. Turquía busca su arresto desde 2014, pero los esfuerzos por devolverlo de Pensilvania han fracasado en las reclamaciones estadounidenses de que Turquía no ha proporcionado pruebas suficientes.

Sin embargo, un deshielo en las relaciones entre Estados Unidos y Turquía en los últimos meses ha generado esperanzas en Ankara. El pastor estadounidense Andrew Brunson fue liberado de la custodia turca en octubre y el anuncio del mes pasado de un retiro de Estados Unidos de Siria alivió las preocupaciones turcas sobre el apoyo estadounidense a los combatientes de las Fuerzas de Protección del Pueblo kurdas (YPG), presuntamente vinculadas al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK).

«Esperamos y creemos que Estados Unidos cumplirá con los requisitos de ser un estado liderado por el imperio de la ley y extraditará al jefe de esta organización terrorista», dijo el ministro de Justicia, Abdulhamit Gul, el 30 de diciembre. «Estados Unidos cumplirá con nuestra demanda en 2019», agregó en ese momento.

El mes pasado, el ministro de Relaciones Exteriores, Mevlut Cavusoglu, dijo que el presidente Donald Trump le había dicho a Erdogan que Estados Unidos estaba «trabajando en» la extradición de Gulen durante una reunión en una cumbre del G20 en Argentina. Sin embargo, la Casa Blanca luego negó que la conversación fuera un compromiso para extraditar al erudito musulmán de 77 años.

Cualquier avance dependerá de si Turquía podrá entregar la documentación con la que el Departamento de Justicia de Estados Unidos se sienta cómodo, en su intento de convencer a los tribunales de que proceda con la demanda.

La embajada de Estados Unidos en Ankara confirmó la visita del personal del Departamento de Justicia, pero se negó a comentar sobre la naturaleza de sus reuniones planificadas con funcionarios turcos.

Además de los esfuerzos turcos para convencer a Washington de la participación de Gulen en el fallido golpe de Estado, Turquía dice que ha entregado más de 80 cajas de pruebas relacionadas con el caso a las autoridades del país norteamericano, que por otro lado tienen sus propias preocupaciones sobre el movimiento del antiguo imán.

El FBI ha investigado si el dinero de los contribuyentes estadounidenses se está utilizando para beneficiar al grupo a través de docenas de «escuelas autónomas» con enlaces con Gulen. Robert Amsterdam, un abogado internacional contratado por Turquía, ha dicho que las escuelas otorgaron contratos a empresas afiliadas a Gulen y que los maestros se vieron obligados a presentar algunos de sus salarios, financiados por el gobierno, al movimiento.

El nombre de Gulen también ha surgido en la investigación sobre la interferencia rusa en las elecciones de 2016 en Estados Unidos. El exasesor de seguridad nacional de Trump, Michael Flynn, presuntamente estuvo involucrado en el cabildeo para la extradición de Gulen y, según informes, planeaba secuestrarlo y llevarlo a Turquía en un avión privado.