WASHINGTON.— Estados Unidos ha desplegado lanchas rápidas no tripuladas equipadas con drones para tareas de patrullaje como parte de sus operaciones contra Irán, informó el Pentágono, en lo que constituye la primera confirmación de Washington sobre el uso de este tipo de embarcaciones en un conflicto activo.

El despliegue de estos vehículos —que pueden utilizarse tanto para vigilancia como para ataques tipo “kamikaze”— no había sido reportado previamente. Se produce pese a una serie de contratiempos en el intento de la Marina estadounidense, durante años, de desarrollar una flota de embarcaciones de superficie no tripuladas, según informó Reuters el año pasado.

Las embarcaciones no tripuladas han ganado protagonismo en los últimos años después de que Ucrania utilizara lanchas cargadas de explosivos para causar daños significativos a la flota rusa del Mar Negro.

Irán, por su parte, ha utilizado drones marítimos para atacar buques petroleros en el Golfo al menos en dos ocasiones desde que Estados Unidos e Israel iniciaron los ataques hace casi un mes. No hay indicios de que Estados Unidos haya utilizado estos sistemas no tripulados para ataques ofensivos.

En respuesta a consultas de Reuters, Tim Hawkins, vocero del Pentágono para el Comando Central, señaló que embarcaciones no tripuladas fabricadas por la empresa BlackSea, con sede en Maryland —conocidas como Global Autonomous Reconnaissance Craft (GARC)— han sido utilizadas para patrullaje en el marco de la campaña estadounidense contra Irán, denominada “Operación Epic Fury”.

“Las fuerzas estadounidenses continúan empleando sistemas no tripulados en la región de Medio Oriente, incluidos activos de drones de superficie como el GARC. Esta plataforma, en particular, ha acumulado más de 450 horas de operación y más de 2.200 millas náuticas durante patrullajes marítimos en apoyo de la Operación Epic Fury”, afirmó Hawkins en un comunicado.

Hawkins se negó a detallar otros sistemas no tripulados desplegados, mientras que BlackSea no realizó comentarios.

Estados Unidos lleva años intentando construir una flota de embarcaciones autónomas de superficie y submarinas como alternativa más económica y rápida frente a buques y submarinos tripulados, especialmente para contrarrestar el creciente poder naval de China en el Pacífico. Sin embargo, el programa ha sufrido retrasos, problemas técnicos, preocupaciones por costos y una serie de fallas en pruebas.

El año pasado, Reuters informó que el GARC —una lancha de diseño angular de unos cinco metros de largo— estuvo involucrado en múltiples problemas de rendimiento y seguridad, incluido un incidente en el que colisionó a alta velocidad con otra embarcación durante una prueba militar.

En las últimas semanas, durante otra prueba fallida en Medio Oriente, una de estas embarcaciones quedó inoperativa, según una fuente al tanto del episodio.

Hawkins evitó comentar sobre estos inconvenientes.

“El GARC es una capacidad emergente y forma parte de una flota de drones de superficie operada por la Quinta Flota de Estados Unidos para mejorar la conciencia situacional sobre lo que ocurre en las aguas de la región”, concluyó.