NUEVA DELHI.— Al menos 21 personas murieron en un incendio en un hotel de Delhi este miércoles, informó la policía, en uno de los peores episodios de este tipo registrados en la capital india en los últimos años.

Varios huéspedes se arrojaron desde el edificio en llamas para escapar del fuego, relataron testigos, mientras vecinos arrastraban colchones desde un comercio cercano para intentar amortiguar la caída.

Imágenes de televisión mostraron a dos personas saltando desde pisos superiores del edificio mientras era consumido por las llamas y enormes columnas de humo salían de la estructura.

Vecinos que participaron de los primeros rescates explicaron que el incendio comenzó en la planta baja y el primer piso del edificio de cuatro niveles, dejando atrapadas a las personas que se encontraban en los pisos superiores.

“Aquí hay un local que vende colchones. Tomamos los colchones y los colocamos sobre la calle para ayudar a quienes se tiraban desde el edificio”, contó Wasim Raja, residente de la zona, a la agencia ANI.

El incendio comenzó en el hotel ubicado en Malviya Nagar, en el sur de Delhi, poco antes de las 9 de la mañana (03:30 GMT). La policía informó en un comunicado que ocho dotaciones de bomberos fueron enviadas para combatir las llamas.

Un testigo de Reuters señaló que el fuego fue extinguido cerca del mediodía.

“Gracias a los esfuerzos coordinados de la policía, los bomberos y otros equipos de emergencia, más de 40 personas fueron rescatadas y trasladadas a hospitales cercanos para recibir tratamiento médico”, indicó la policía.

“Con profundo pesar informamos que 21 personas fueron declaradas muertas en este trágico incidente”, agregó el comunicado.

Un portavoz del hospital público All India Institute of Medical Sciences informó a Reuters que el centro médico recibió a 13 pacientes, de los cuales dos permanecen en estado crítico.

“Según los reportes, funcionaba un restaurante en la planta baja del edificio. Es muy probable que el incendio haya estado relacionado con ese restaurante”, declaró a periodistas Jitendra Kumar, funcionario de la administración local.

El primer ministro Narendra Modi expresó sus condolencias por las víctimas en una publicación en X. “Las autoridades están brindando toda la asistencia posible a los afectados”, afirmó.