LONDRES.- Los precios internacionales del petróleo subieron este martes hasta su nivel más alto en cuatro semanas, impulsados por la intensificación del conflicto entre Estados Unidos e Irán, el restablecimiento del bloqueo naval estadounidense y las crecientes dudas sobre la seguridad del tránsito por el estrecho de Ormuz.

El barril de Brent avanzaba 3,29% y cotizaba en u$s86,04, mientras que el West Texas Intermediate (WTI) estadounidense ganaba 2,83%, hasta los u$s80,35.

Con estos movimientos, el Brent alcanzó su precio más elevado desde el 12 de junio y el WTI desde el 16 de junio.

El mercado volvió a incorporar una prima de riesgo luego de que el memorando de entendimiento firmado el 17 de junio entre Washington y Teherán para poner fin al conflicto quedara prácticamente sin efecto tras la reanudación de las hostilidades.

«El acuerdo no duró ni siquiera unas semanas. Esa es la preocupación que hoy intenta reflejar el mercado», explicó Soni Kumari, analista de ANZ.

Según la especialista, el pico de la escalada podría haber quedado atrás, aunque advirtió que, si persisten las interrupciones en el suministro energético, el petróleo podría mantenerse en un rango de entre u$s85 y u$s90 por barril.

La tensión aumentó luego de que el presidente estadounidense, Donald Trump, anunciara el restablecimiento del bloqueo naval contra Irán y propusiera cobrar una tasa del 20% sobre toda la carga que atraviese el estrecho de Ormuz, una ruta por la que antes del conflicto circulaba aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de petróleo y gas natural licuado.

En paralelo, el Ministerio de Defensa de Emiratos Árabes Unidos informó que dos petroleros del país fueron alcanzados el lunes por misiles de crucero iraníes mientras navegaban por el canal sur del estrecho de Ormuz, en aguas territoriales de Omán. El ataque dejó un tripulante indio fallecido y otros ocho heridos.

Los datos de tráfico marítimo también muestran una fuerte reducción de la actividad. El número de petroleros que atravesó el estrecho cayó al nivel más bajo de los últimos dos meses.

En un informe, Citi advirtió que aumentó la probabilidad de que Irán abandone el memorando de entendimiento y prolongue el conflicto al menos hasta después de las elecciones legislativas de mitad de mandato en Estados Unidos, un escenario que mantendría los precios del petróleo elevados durante más tiempo.

No obstante, el ministro de Petróleo iraní, Mohsen Paknejad, aseguró que las exportaciones de crudo continúan desarrollándose con normalidad, pese a que Washington eliminó la semana pasada la exención temporal que flexibilizaba las sanciones sobre las ventas de petróleo iraní.

El conflicto también amenaza con extenderse a otros frentes de la región. El movimiento hutí de Yemen lanzó nuevos misiles contra Arabia Saudita después de acusar al reino de bombardear un aeropuerto bajo su control.

Analistas de Gabelli Funds señalaron que, si los hutíes amplían sus ataques contra la infraestructura petrolera saudita en el mar Rojo, podría incrementarse aún más la incertidumbre sobre el suministro mundial de crudo.

En paralelo, China informó que sus importaciones de petróleo cayeron en junio un 41,3% interanual, hasta el nivel más bajo en casi una década, debido a la débil demanda interna y a las restricciones aplicadas a las exportaciones de combustibles refinados en medio del conflicto entre Estados Unidos e Irán.