TEL AVIV.— Mientras Estados Unidos e Irán buscan consolidar un alto el fuego, Israel está tomando más territorio a sus vecinos en preparación para un conflicto prolongado en Medio Oriente.

La creación de “zonas de amortiguación” en Gaza, Siria y ahora Líbano refleja un giro estratégico tras los ataques del 7 de octubre de 2023, que coloca al país en un estado de guerra semi permanente, según seis funcionarios militares y de defensa israelíes consultados por Reuters.

Este enfoque también reconoce una realidad que, según los funcionarios, se volvió evidente tras dos años y medio de conflicto: el liderazgo clerical de Irán, Hezbollah en Líbano, Hamas en Gaza y otras milicias regionales no pueden ser eliminadas por completo.

“Los líderes de Israel han concluido que están en una guerra permanente contra adversarios que deben ser disuadidos e incluso dispersados”, explicó Nathan Brown, del Carnegie Endowment for International Peace.

Estados Unidos e Irán acordaron el miércoles una pausa en los combates mientras negocian el fin del conflicto, iniciado el 28 de febrero. Israel aceptó frenar sus ataques contra Irán, pero sostiene que no detendrá su ofensiva contra Hezbollah.

Hezbollah se sumó al conflicto el 2 de marzo lanzando cohetes contra Israel, lo que llevó a una invasión terrestre israelí en el sur del Líbano para crear una zona de seguridad hasta el río Litani, una franja que representa cerca del 8% del territorio libanés.

Israel ordenó evacuar a cientos de miles de residentes y comenzó a destruir viviendas en aldeas chiitas que, según afirma, eran utilizadas por Hezbollah para almacenar armas o lanzar ataques.

Un alto funcionario militar indicó que el objetivo es “limpiar” una franja de entre 5 y 10 kilómetros más allá de la frontera, alejando así a las ciudades israelíes del alcance de ataques con cohetes.

En algunas localidades cercanas a la frontera, el ejército encontró evidencia de que casi el 90% de las viviendas contenían armas o equipamiento vinculado a Hezbollah, lo que las convierte, según esta lógica, en objetivos militares.

El uso de zonas de amortiguación refleja una nueva doctrina de seguridad: “las comunidades fronterizas no pueden protegerse desde la propia frontera”, explicó Assaf Orion, general retirado israelí.

“Israel ya no espera el ataque: identifica una amenaza emergente y actúa de forma preventiva”, agregó.

Una vez consolidada esta zona frente a Hezbollah, Israel habrá ocupado o controlado territorio en Líbano, Siria, Cisjordania y la Franja de Gaza, donde mantiene más de la mitad del territorio tras un alto el fuego en octubre con Hamas.

Según ese acuerdo, Israel debería retirarse completamente de Gaza una vez que Hamas se desarme, aunque ese escenario parece poco probable en el corto plazo.

“Hemos establecido cinturones de seguridad más allá de nuestras fronteras”, afirmó el primer ministro Benjamin Netanyahu en un mensaje del 31 de marzo.

Israel ha mantenido históricamente territorios más allá de sus fronteras, como Cisjordania, Gaza y los Altos del Golán, capturados en la guerra de 1967.

Para muchos libaneses y palestinos desplazados, la destrucción de viviendas y la ocupación de tierras refuerzan la percepción de una expansión territorial, una idea impulsada también por sectores de extrema derecha dentro del gobierno israelí.

El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, planteó extender la frontera hasta el río Litani y ha sugerido anexar Gaza.

Sin embargo, fuentes militares indicaron que el Litani no sería una nueva frontera formal, sino una zona bajo vigilancia con incursiones periódicas.

El ministro de Defensa, Israel Katz, comparó la destrucción en el sur del Líbano con la estrategia aplicada en Gaza, donde ciudades enteras quedaron devastadas.

“Eliminaremos la amenaza contra nuestras comunidades”, afirmó.

Expertos en derecho internacional advierten que la destrucción masiva de propiedades civiles es en gran medida ilegal, salvo que se pruebe un uso militar específico.

La estrategia de Israel refleja décadas de intentos fallidos de alcanzar acuerdos duraderos con palestinos, Líbano y Siria.

La opinión pública israelí muestra un fuerte escepticismo: una encuesta de Pew Research en 2025 reveló que solo el 21% cree posible una convivencia pacífica con un futuro Estado palestino.

Otro sondeo del Institute for National Security Studies indicó que apenas el 26% confía en que el alto el fuego en Gaza derive en estabilidad prolongada.

Ofer Shelah, analista del instituto, sostuvo que una zona de seguridad en el norte puede reducir el riesgo de ataques, pero advirtió que sostener múltiples frentes —Líbano, Gaza, Siria y Cisjordania— implicará una fuerte presión sobre las fuerzas militares.

“A largo plazo, sería mejor volver a las fronteras internacionales y mantener defensas móviles, sin presencia permanente en esos territorios”, concluyó.