WASHINGTON.— Jimmy Carter, un agricultor de maní de Georgia que como presidente de Estados Unidos enfrentó desafíos como una economía debilitada y la crisis de los rehenes en Irán, logró la paz entre Israel y Egipto y más tarde fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz por su labor humanitaria, falleció el domingo en su hogar en Plains, Georgia, a los 100 años.

El presidente Joe Biden decretó el 9 de enero como día nacional de luto en honor a Carter, según informó la Casa Blanca en un comunicado. «Insto al pueblo estadounidense a reunirse ese día en sus respectivos lugares de culto para rendir homenaje a la memoria del presidente James Earl Carter», dijo Biden.

Carter, demócrata, asumió la presidencia en enero de 1977 tras derrotar al republicano Gerald Ford en las elecciones de 1976. Su mandato, de un solo período, estuvo marcado por los acuerdos de Camp David en 1978, que establecieron la paz entre Israel y Egipto y aportaron estabilidad al Medio Oriente.

Sin embargo, su presidencia también estuvo plagada de una recesión económica, una persistente impopularidad y la crisis de los rehenes en Irán, que dominó sus últimos 444 días en el cargo. En 1980, Carter perdió las elecciones en una aplastante derrota ante el republicano Ronald Reagan.

Carter vivió más que cualquier otro presidente de Estados Unidos y, tras dejar la Casa Blanca, se ganó una reputación como un humanitario comprometido. Fue ampliamente reconocido como un mejor expresidente que presidente, una percepción que él mismo aceptó.

Líderes mundiales y expresidentes estadounidenses rindieron homenaje a un hombre elogiado como compasivo, humilde y comprometido con la paz en el Medio Oriente.
«Su papel significativo en el logro del acuerdo de paz entre Egipto e Israel quedará grabado en los anales de la historia», escribió el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi en X.

El Centro Carter informó que se realizarán actos públicos en Atlanta y Washington, seguidos de un entierro privado en Plains.

En los últimos años, Carter sufrió varios problemas de salud, incluido un melanoma que se extendió al hígado y al cerebro. En febrero de 2023, optó por cuidados paliativos en lugar de continuar con intervenciones médicas. Su esposa, Rosalynn Carter, falleció el 19 de noviembre de 2023 a los 96 años. Carter, visiblemente frágil, asistió a su funeral en silla de ruedas.

Carter dejó el cargo con una profunda impopularidad, pero dedicó décadas a causas humanitarias. En 2002, recibió el Premio Nobel de la Paz por sus «incansables esfuerzos para encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales, promover la democracia y los derechos humanos, y fomentar el desarrollo económico y social«.

Como gobernador de Georgia, Carter había sido un centrista con inclinaciones populistas. Cuando asumió como el 39.º presidente de EE. UU., se presentó como un forastero en Washington, en un momento en que el país aún lidiaba con las secuelas del escándalo Watergate. «Soy Jimmy Carter y me postulo para presidente. Nunca les mentiré», prometió con una amplia sonrisa.

Al evaluar su presidencia, Carter reconoció en un documental de 1991: «El mayor fracaso fue político. Nunca pude convencer al pueblo estadounidense de que era un líder fuerte y decidido».

A pesar de sus dificultades en el cargo, pocos rivales pudieron igualar sus logros como expresidente. , ganándose el respeto que no tuvo en la Casa Blanca.

El Premio Nobel de la Paz de 2002 destacó sus esfuerzos por promover los derechos humanos y resolver conflictos, desde Etiopía y Eritrea hasta Bosnia y Haití. Su Centro Carter en Atlanta envió delegaciones internacionales de monitoreo electoral a todo el mundo.

Bautista del Sur y maestro de escuela dominical desde su adolescencia, Carter llevó un fuerte sentido de moralidad a la presidencia y hablaba abiertamente de su fe religiosa. En su inauguración de 1977, caminó en lugar de usar una limusina, buscando despojar de pompa la presidencia.

El Medio Oriente fue el eje de su política exterior. El tratado de paz entre Egipto e Israel de 1979, basado en los acuerdos de Camp David de 1978, puso fin al estado de guerra entre ambas naciones. Carter reunió al presidente egipcio Anwar Sadat y al primer ministro israelí Menachem Begin en Camp David para negociaciones que culminaron con éxito gracias a su mediación personal.

Sin embargo, para las elecciones de 1980, la inflación de dos dígitos, los elevados tipos de interés, el aumento de los precios de la gasolina y la crisis de los rehenes en Irán perjudicaron gravemente su presidencia y su intento de reelección.