RIAD.— Nada capturó de forma más contundente el aislamiento del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu esta semana que la imagen del presidente de EE. UU., Donald Trump, estrechando la mano del líder islamista sirio Ahmed al-Sharaa, un hombre que Israel ha calificado como “un terrorista de Al Qaeda vestido de traje”.

“Tiene potencial. Es un líder real”, dijo Trump a los periodistas tras las conversaciones con Sharaa el miércoles en Riad, un encuentro facilitado por sus anfitriones saudíes, con quienes el presidente estadounidense acordó una serie de acuerdos de armas, negocios y tecnología.

La vertiginosa gira de cuatro días de Trump por Arabia Saudita, Catar y Emiratos Árabes Unidos esta semana fue más que un espectáculo diplomático marcado por inversiones lucrativas. Selló la emergencia de un nuevo orden en Medio Oriente liderado por sunitas, que eclipsa el ‘eje de resistencia’ destrozado de Irán y deja a Israel al margen, según tres fuentes regionales y dos occidentales.

En medio de la creciente irritación en Washington por la incapacidad de Israel para alcanzar un alto al fuego en Gaza, la gira de Trump fue un desplante a Netanyahu, un aliado cercano de EE. UU. y primer líder extranjero en visitar Washington tras la asunción del presidente en enero, dijeron las fuentes.

El mensaje fue claro: en la visión menos ideológica y más pragmática de Trump sobre la diplomacia en Medio Oriente, Netanyahu ya no podía contar con un apoyo incondicional de EEUU para su agenda de derecha, añadieron.

“Esta administración está muy frustrada con Netanyahu y esa frustración se está mostrando”, dijo David Schenker, ex subsecretario de Estado para Asuntos del Cercano Oriente bajo el expresidente republicano George W. Bush. “Son muy, muy transaccionales, y Netanyahu no les está dando nada ahora mismo.”

Las fuentes señalaron que EE. UU. no va a darle la espalda a Israel, que sigue siendo un aliado vital con un apoyo profundo y bipartidista en Washington. Pero la administración Trump quería enviarle a Netanyahu el mensaje de que Estados Unidos tiene sus propios intereses en Medio Oriente y no le gusta que él se interponga, añadieron.

La paciencia estadounidense se ha visto desgastada no solo por la negativa del primer ministro israelí a considerar un alto al fuego en Gaza, sino también por su objeción a las conversaciones estadounidenses con Irán sobre su programa nuclear, según fuentes cercanas al tema. La oficina de Netanyahu no respondió a solicitudes de comentarios y no ha hecho declaraciones públicas sobre la visita regional de Trump.
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca enfatizó que Trump es un amigo de Israel.

“Seguimos trabajando estrechamente con nuestro aliado Israel para asegurar que los rehenes restantes en Gaza sean liberados, que Irán nunca obtenga un arma nuclear y para fortalecer la seguridad regional en Medio Oriente”, dijo James Hewitt, portavoz del NSC.

Aunque públicamente se insiste en que las relaciones EE. UU.-Israel siguen fuertes, funcionarios de la administración Trump han expresado en privado su irritación con la negativa de Netanyahu a alinearse con las posiciones de Washington sobre Gaza e Irán, según fuentes familiarizadas con el asunto.

Seis fuentes regionales y occidentales dijeron que la tensión entre EE. UU. e Israel se venía gestando antes del viaje regional de Trump. La tensión comenzó cuando Netanyahu viajó a Washington en abril para buscar el apoyo de Trump para ataques militares contra sitios nucleares iraníes, solo para descubrir, para su sorpresa, que Trump optaba por la diplomacia.

Defensor inflexible de una postura dura contra Teherán, Netanyahu fue tomado por sorpresa al enterarse, horas antes de la reunión, que las negociaciones estaban por comenzar.

En las semanas siguientes, la declaración de Trump de un alto al fuego con los hutíes en Yemen, el acercamiento con el nuevo liderazgo islamista sirio y el hecho de pasar por alto a Israel en su visita al Golfo mostraron cómo las relaciones tradicionalmente estrechas se han tensado, dijeron las fuentes. David Makovsky, investigador del Washington Institute, que dirige un proyecto sobre las relaciones árabe-israelíes, dijo que Washington y Tel Aviv “no parecen estar sincronizados en las grandes preguntas como lo estaban en los primeros cien días” de la presidencia de Trump.

Gaza, un punto de inflexión

Durante su campaña electoral, Trump dejó claro que quería un alto al fuego en Gaza y la liberación de los rehenes antes de regresar a la Casa Blanca. Pero meses después, Netanyahu ha seguido desafiando los llamados al alto al fuego, ampliando la ofensiva y sin ofrecer un plan de fin de guerra o una hoja de ruta para el posconflicto tras 19 meses de conflicto. La cifra de muertos en Gaza superó los 52 900 en los últimos días, según autoridades sanitarias locales.

La guerra —que provocó un clamor internacional por la crisis humanitaria en Gaza— fue desencadenada por el ataque del grupo islamista palestino Hamás el 7 de octubre de 2023, que mató a unas 1 200 personas y capturó a cerca de 250 rehenes.

Cualquier esperanza de que Trump usara su visita regional para consolidar su imagen de pacificador y anunciar un acuerdo para poner fin a la guerra amarga y divisiva se desvaneció.

En cambio, Netanyahu —acusado de crímenes de guerra en Gaza por la Corte Penal Internacional— ha redoblado su objetivo de aplastar a Hamás. Netanyahu también está en juicio en Israel por cargos de corrupción, que él niega.

Mientras Trump concluía su visita, Israel lanzó el viernes una nueva ofensiva en Gaza. Los ataques israelíes han matado a cientos de palestinos en los últimos días.
Otra prioridad clave de Trump —ampliar los Acuerdos de Abraham, que establecen lazos diplomáticos entre Israel y países árabes, para incluir a Arabia Saudita— también ha sido bloqueada por la intransigencia de Netanyahu. Riad ha dejado claro que no normalizará relaciones con Israel hasta que la guerra termine y exista un camino hacia un Estado palestino, algo que Netanyahu rechaza.
«No tiene estrategia ni plan para el día después en Gaza», dijo Schenker. «Y está bloqueando el camino».

Públicamente, el propio Trump ha rechazado cualquier rumor de una ruptura. En una entrevista con Fox News tras la visita regional, Trump negó estar frustrado con Netanyahu, a quien describió como enfrentando «una situación difícil» por la guerra en Gaza.
Pero Trump avanza sin Netanyahu. Con un interés propio sin disculpas, el presidente estadounidense está impulsando un realineamiento de la diplomacia de EE. UU. hacia los ricos estados sunitas, anclado en la Riad petrolera.

Una fuente regional sénior dijo que la visita de Trump consagró el papel influyente de Arabia Saudita como líder del mundo árabe sunita. En contraste, años de sobreextensión iraní —y los fuertes golpes militares de Israel a sus aliados Hamás en Gaza y Hezbolá en Líbano— han dejado a Teherán, potencia regional chií, disminuida.
«Irán tenía el papel principal; ahora Arabia Saudita ha entrado con otras herramientas: economía, dinero, inversión», dijo la fuente.

Aunque Netanyahu lideró la lucha contra Irán, el nuevo orden regional se está moldeando en Riad, Doha y Abu Dabi.
Estas monarquías del Golfo están ansiosas por obtener armamento sofisticado para protegerse de ataques de Irán y sus aliados, así como asegurar chips avanzados y tecnología de IA de EE. UU. Han encontrado un socio dispuesto en un presidente estadounidense cuya política exterior a veces se confunde con los intereses financieros de su familia.

En Catar, en la segunda etapa de su gira, Trump recibió la oferta de un lujoso avión Boeing 747 y fue recibido con pompa regia digna de un monarca. En una ceremonia fastuosa con danzas con espadas, desfile de caballería y banquete real, Trump declaró que Catar —que ha brindado apoyo financiero importante a Hamás— «está absolutamente intentando ayudar» con la crisis de los rehenes israelíes.

La declaración de Trump caló hondo en Jerusalén, donde las autoridades ven a Doha como una amenaza estratégica que financia a uno de sus enemigos más acérrimos.

Muchos israelíes «no entienden lo central que se ha vuelto Catar para EE. UU.», dijo Yoel Guzansky, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv, destacando que alberga la mayor base militar estadounidense en Medio Oriente.

Si bien sus vínculos con Hamás hacen de Catar una amenaza para Israel, su inmensa riqueza en gas natural, influencia financiera y diplomática lo han convertido en un aliado indispensable para Washington, agregó Guzansky.

En total, la Casa Blanca estimó que la gira aseguró compromisos de inversión por más de 2 billones de dólares para la economía estadounidense, incluyendo pedidos importantes de aviones Boeing, acuerdos para comprar equipo de defensa y pactos de datos y tecnología. Un conteo de Reuters de acuerdos públicos cifró el total en cerca de 700 000 millones de dólares.

En Arabia Saudita, Trump acordó un récord de 142 000 millones de dólares en ventas de armas, avivando temores israelíes sobre la pérdida de superioridad aérea regional.