MILÁN.- La famosa casa de ópera italiana La Scala decidió devolver tres millones de euros (3,4 millones de dólares) en fondos de inversión a Arabia Saudita después de que un plan para trabajar estrechamente con el reino fuera ampliamente criticado por grupos de derechos humanos y el gobierno.

El alcalde de Milán, Giuseppe Sala, quien también preside el consejo de La Scala, dijo que los fondos, parte de un acuerdo de asociación de 15 millones de euros (17 millones de dólares) a cinco años con el Ministerio de Cultura saudí, se depositaron en una cuenta de garantía.

«De vuelta al punto uno. Le devolveremos el dinero a los saudíes», comunicó Sala a los reporteros el lunes, agregando que la junta votó «por unanimidad» reembolsar el pago inicial. «En este momento, ir por este camino no es posible», agregó.

El acuerdo propuesto, que habría incluido ceder un puesto en el directorio de La Scala al ministro de Cultura de Arabia Saudita, Badr bin Abdullah, fue criticado a principios de este mes a la luz del historial de derechos humanos del reino. El país está bajo un mayor escrutinio global desde el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en el consulado en Estambul en octubre pasado.

El viceprimer ministro y líder de la Liga del Norte, Matteo Salvini, había instado a la ópera a rechazar el dinero, mientras que el gobernador de la región de Lombardía, también miembro de la Liga del Norte, pidió la destitución del director artístico de la ópera, Alexander Pereira.

Sala dijo que Pereira, quien había negociado el acuerdo de financiamiento con el Ministerio de Cultura saudí, mantendrá su trabajo.

El acuerdo de recaudación de fondos preveía el establecimiento de una escuela de música dirigida por la academia de La Scala en Riad, que estaría abierta a todos los niños saudíes sin importar su género.

Si bien el procedimiento actual destinado a hacer de Arabia Saudita un patrocinador financiero oficial de la casa de ópera se cerró, Sala se negó a descartar futuras conversaciones con el reino. Dijo que una gira planeada por la orquesta de La Scala en 2020 continuará. «No estamos cerrando las puertas a Arabia Saudita», enfatizó.

Sala agregó que las conversaciones con Arabia Saudita, que incluyeron discusiones antes del inicio de la temporada de gala el 7 de diciembre, fueron mal manejadas en términos de comunicación. Dijo que había estado al tanto de las conversaciones, pero no de su rápido avance ni de la transferencia de fondos.

Otros institutos culturales occidentales también han lidiado con cómo manejar las contribuciones financieras de Arabia Saudita después del asesinato de Khashoggi. A principios de este mes, una agencia de talentos con sede en Estados Unidos, Endeavor, devolvió un fondo de inversión de 400 millones a Riad, a la vez que canceló el contrato.

Arabia Saudita, que ha estado haciendo movimientos para abrirse culturalmente hacia el oeste, participó por primera vez en la exhibición de arquitectura de la Bienal de Venecia el año pasado. Italia es el noveno socio comercial más grande de Arabia Saudita, según el sitio web de la embajada de Riad.