PEKÍN.- Alibaba (9988.HK), ByteDance y otras tecnológicas chinas siguen interesadas en los chips de inteligencia artificial de Nvidia (NVDA.O) a pesar de que los reguladores en Pekín desaconsejan con firmeza esas compras, dijeron cuatro personas con conocimiento de las negociaciones de aprovisionamiento.

Buscan garantías de que sus pedidos del modelo H20 —que la firma estadounidense volvió a tener permiso para vender en China en julio— están en trámite y siguen de cerca los planes de Nvidia para un chip más potente, provisionalmente llamado B30A y basado en su arquitectura Blackwell, según dos de esas fuentes.

El B30A, si Washington aprueba su venta, costaría aproximadamente el doble que el H20 —que hoy se comercializa entre 10.000 y 12.000 dólares—, señalaron esas dos personas. Las tecnológicas chinas consideran que ese precio potencial, revelado por Reuters por primera vez, es una “buena oferta”, añadieron. Una de las fuentes afirmó que el B30A promete ser hasta seis veces más potente que el H20.

Ambos chips son versiones recortadas de modelos que se venden fuera de China, diseñadas específicamente para cumplir con las restricciones de exportación de EE. UU. Todas las fuentes citadas no estaban autorizadas a hablar con los medios y pidieron anonimato.

El acceso de China —que generó un 13 % de los ingresos de Nvidia en el último ejercicio fiscal— a chips avanzados de IA es uno de los mayores puntos de fricción en la guerra tecnológica entre Washington y Pekín.

Por un lado, EE. UU. ha dado marcha atrás respecto a restricciones más severas en las ventas de chips avanzados de Nvidia a China. Nvidia y otros críticos de los controles sostienen que es mejor que las firmas chinas sigan usando sus chips —que funcionan con las herramientas de software de Nvidia— para evitar que los desarrolladores migren por completo a alternativas de competidores como Huawei (HWT.UL). El presidente estadounidense Donald Trump también ha cerrado un acuerdo con Nvidia para que entregue al gobierno el 15 % de los ingresos de su modelo H20.

Al mismo tiempo, China busca que su industria tecnológica se independice de los chips estadounidenses. Las autoridades chinas convocaron a compañías como Tencent (0700.HK) y ByteDance para que explicaran sus compras de H20 y expresaron preocupación por riesgos de información, según fuentes consultadas el mes pasado. Sin embargo, no han ordenado suspender las adquisiciones de productos Nvidia.

Pese a esa presión, la demanda de chips de Nvidia sigue siendo fuerte en China, debido a la oferta limitada de rivales locales como Huawei y Cambricon (688256.SS), dijeron las cuatro fuentes. Otros tres informantes vinculados a operaciones de ingeniería en empresas tecnológicas chinas afirmaron también que los chips de Nvidia rinden mejor que los productos domésticos.

Alibaba, ByteDance y Tencent no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters. Huawei y Cambricon tampoco contestaron. Preguntada por su posición frente a los competidores en China, Nvidia declaró que “la competencia ha llegado indudablemente”, sin hacer más comentarios.

La falta de claridad sobre las perspectivas de Nvidia en China llevó a la compañía estadounidense, a fines de agosto, a emitir un pronóstico de ventas trimestral moderado que excluía ingresos potenciales del segundo mayor mercado del mundo. Desde entonces, sus acciones —las de mayor capitalización bursátil a nivel global— han perdido un 6 %.

En la conferencia de resultados, directivos de Nvidia indicaron que la empresa había recibido algunas licencias de exportación para el H20 pero aún no había iniciado los envíos porque está resolviendo aspectos relacionados con el acuerdo que cede parte de sus ventas en China al gobierno estadounidense.

El CEO Jensen Huang también tranquilizó a los clientes chinos, asegurando que no se preocupen por la disponibilidad del H20 y diciendo a los proveedores que la demanda sigue siendo fuerte, según dos de las fuentes. Reuters informó en julio que Nvidia tiene un inventario de entre 600.000 y 700.000 chips H20 y pidió a TSMC fabricar más. Las fuentes también afirmaron que Nvidia espera entregar muestras del B30A a clientes chinos para pruebas tan pronto como en septiembre.

Huang estima que el mercado chino podría valer 50.000 millones de dólares para Nvidia si la compañía logra ofrecer productos competitivos.