DAMASCO.- El presidente de Sudán, Omar al-Bashir, se convirtió en el primer líder de la Liga Árabe en visitar Damasco desde que comenzó la guerra en Siria hace casi ocho años.

La agencia estatal de noticias de Siria, SANA, dijo que al-Bashir fue recibido el domingo en el aeropuerto de la capital por el presidente sirio Bashar al-Assad antes de que ambos se dirigieran al palacio presidencial.

Los dos mandatarios discutieron las relaciones bilaterales y las «situaciones y crisis que enfrentan muchos países árabes», dijo la presidencia siria.

Las fotografías publicadas por SANA mostraron que se dieron la mano en el aeropuerto frente a un avión ruso que parece haber traído al presidente sudanés a Siria. Rusia, un aliado clave de al-Assad, mantiene una base aérea al sureste de la ciudad siria de Latakia.

SANA citó a al-Bashir diciendo durante la reunión que espera que Siria recupere su importante papel en la región lo antes posible. También afirmó la disposición de Sudán de proporcionar todo lo que pueda para apoyar la integridad territorial de Siria.

Por su parte, al-Assad agradeció a al-Bashir por su visita, afirmando que dará un fuerte impulso para restablecer las relaciones entre los dos países «como estaban antes de la guerra en Siria», informó SANA.

Siria fue expulsada de la Liga Árabe de 22 miembros poco después de que estallara la guerra en 2011. Los países árabes sancionaron a Damasco y condenaron a al-Assad por utilizar una fuerza militar abrumadora y no negociar con la oposición.

Pero con la guerra en Siria a punto de terminar, a medida que sus fuerzas respaldadas por Irán y Rusia recobran ciudades y centros de población clave, algunos funcionarios árabes han expresado su interés en explorar el restablecimiento de los vínculos.

En octubre, al-Assad dijo a un periódico kuwaití que Siria había alcanzado un «gran entendimiento» con los estados árabes después de años de hostilidad. No mencionó a los países árabes en la entrevista, que fue la primera con un periódico del Golfo desde que estalló la guerra, pero dijo que las delegaciones árabes y occidentales habían comenzado a visitar Siria para prepararse para la reapertura de las misiones diplomáticas.

Apenas una semana antes, los ministros de asuntos exteriores de Baréin sorprendieron a los observadores al abrazar a su homólogo sirio al margen de una reunión de la Asamblea General de la ONU en Nueva York. El cálido encuentro suscitó dudas sobre si algunos países del Golfo, la mayoría de ellos enemigos de Irán, aliado de Damasco, están reconsiderando sus relaciones con Siria.

Jordania también reabrió el cruce de Nassib hacia Siria en octubre, mientras que incluso el vecino Israel tomó medidas para mejorar las relaciones con el gobierno sirio: su cruce de Quneitra en los Altos del Golán se reabrió parcialmente ese mismo mes bajo la supervisión militar rusa.

Mientras tanto, Turquía, el último gran respaldo de la oposición siria acorralada en una parte del norte de Siria, ha dicho que está preparado para participar en Damasco si el gobierno de al-Assad celebra y gana elecciones libres y justas. «Si se trata de una elección democrática, y si es creíble, entonces todos deberían considerarlo», dijo el ministro de Relaciones Exteriores turco, Mevlut Cavusoglu, en el Foro de Doha cuando se le preguntó si Turquía trabajaría con el oficialismo sirio. «El pueblo sirio debe decidir quién va a gobernar el país después de estas elecciones», agregó.