WASHINGTON.— Los múltiples anuncios de acuerdos comerciales del presidente Donald Trump hasta ahora se presentan con escasos detalles: muchos aspectos clave aún están en negociación, los socios ofrecen versiones contradictorias de lo pactado y las cifras anunciadas se achican al ser examinadas más de cerca.

Trump celebró acuerdos “históricos” con Japón y la Unión Europea la semana pasada, sumándolos a pactos con algunas economías más pequeñas. También está en curso una extensión de la tregua arancelaria con China. La Casa Blanca se adjudica una victoria y considera que estos avances validan el estilo negociador del presidente, justo mientras se preparan nuevos aumentos de aranceles antes del 1° de agosto.

“Creo que los acuerdos comerciales están funcionando muy bien —esperemos que para todos, pero para Estados Unidos son muy, muy buenos”, dijo Trump el martes mientras regresaba a Washington desde Escocia.

Sin embargo, si bien el alcance del muro arancelario estadounidense se vuelve más claro, los demás detalles siguen siendo vagos —especialmente las promesas de inversión, que sobre el papel superan el billón de dólares entre los acuerdos con la UE y Japón.

Para Trump, estas promesas de capital son evidencia de que su agenda proteccionista está logrando lo que prometió: revitalizar la industria estadounidense y crear empleo. Si esas inversiones no se concretan, los aranceles podrían simplemente aumentar los ingresos fiscales del gobierno y los costos para los consumidores y empresas, sin alcanzar los objetivos más ambiciosos.

“Bono de firma”

El acuerdo con Japón incluye un fondo de 550.000 millones de dólares, que EE.UU. describió como un “compromiso de inversión extranjera”, y que Trump presentó como “una especie de bono de firma”.
Pero funcionarios japoneses afirmaron que solo entre el 1% y el 2% del total —como máximo, 11.000 millones— corresponde a inversión directa, y que el resto son préstamos. Además, indicaron que la división de ganancias 90%-10% a favor de EE.UU., destacada por el equipo de Trump, solo aplica a ese pequeño segmento invertido.

En el mejor de los casos, ambos países describen el acuerdo de manera distinta, lo que podría generar conflictos más adelante.
“No es que vayan a enviar 550.000 millones de dólares en efectivo a EE.UU.”, dijo Ryosei Akazawa, principal negociador comercial de Japón.
Pero el secretario de Comercio, Howard Lutnick, lo resumió así en Fox News: “Es literalmente el gobierno japonés entregándole 550.000 millones de dólares a Donald Trump”.

Lutnick advirtió que Trump volvería a subir los aranceles si Japón no cumple con el fondo. Sobre el acuerdo con la UE, reconoció que todavía hay “mucho regateo por hacer”.

La Unión Europea prometió 600.000 millones en nuevas inversiones, pero funcionarios europeos aclararon que se trata de un acumulado de compromisos voluntarios por parte de empresas privadas, y que el bloque no puede garantizar legalmente esa meta. Ninguna de las partes detalló el contenido del acuerdo.

“Básicamente van a construir fábricas”, dijo Lutnick. “Todas las automotrices se comprometieron a construirlas. Las farmacéuticas también dijeron que las van a levantar.”

Además, la UE prometió compras energéticas a EE.UU. por 750.000 millones de dólares en tres años —unas tres veces más que el ritmo actual—, algo que, según algunos analistas, podría superar la capacidad tanto de exportadores estadounidenses como de importadores europeos.

Más allá de los aranceles, gran parte de los acuerdos recientes consiste en promesas vagas acompañadas de cifras enormes sin mecanismos concretos de cumplimiento, dijo Alex Jacquez, exasesor del Consejo Económico Nacional de la administración Biden.

“Nadie parece creer que esos cheques, tal como están escritos, se vayan a cobrar realmente.”

Rusia, un factor impredecible

En cuanto a los aranceles, hay algo más de claridad —aunque las cifras también están en movimiento.

Trump subirá los aranceles sobre la mayoría de las importaciones de Japón y la UE del 10% actual al 15%. Estos socios obtendrán exenciones parciales en ciertos sectores —como la industria automotriz— pero no en otros, como el acero y el aluminio, donde aún se negocian cuotas.

Los aranceles revisados para autos aún no están finalizados, pero se espera que entren en vigor el 1° de agosto, según un funcionario de la Casa Blanca.

Trump dijo que habrá más tarifas sectoriales, y algunos de sus acuerdos ya generan confusión al anticipar cifras que aún no se anunciaron oficialmente.
Por ejemplo, prometió aranceles del 15% para semiconductores y productos farmacéuticos de la UE, dos sectores cuyos niveles aún no se han determinado. Un funcionario estadounidense dijo también que Trump accedió a aplicar a Japón la tarifa más baja que se defina en esas dos categorías, pero ese compromiso no figura en los documentos oficiales.

Un funcionario de la Casa Blanca señaló que los aranceles reducidos del 15% para medicamentos y chips solo se aplicarán una vez que entren en vigor tarifas más altas bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial.

“Siempre dispuesto a negociar”

Otros acuerdos ya anunciados también han generado interrogantes, como el alcanzado con Vietnam a principios de mes, que habría sorprendido a funcionarios de Hanói con un arancel del 20%, más alto de lo que supuestamente habían acordado.

Negociadores de EE.UU. y China, tras dos días de conversaciones en Suecia esta semana, dijeron que están avanzando hacia una extensión de la tregua comercial entre ambos países. Un factor clave es la amenaza de Trump de imponer nuevos aranceles a países que compren energía a Rusia.
China es el mayor comprador de petróleo ruso, seguido por India, que aún está negociando con EE.UU.

El destino de los dos mayores socios comerciales de EE.UU. también parece definirse sobre la hora. Trump minimizó la posibilidad de un acuerdo con Canadá, aunque el primer ministro Mark Carney lo restó importancia. Tanto Canadá como México enfrentan subas arancelarias esta semana, pero no serán aplicadas de forma generalizada. Los productos que cumplan con el tratado USMCA (T-MEC) mantendrán sus exenciones actuales, lo cual representa un alivio importante.

Algunos críticos advierten que la estrategia de acuerdos caso por caso corre el riesgo de convertirse en un parcheado incoherente de tarifas.
Por ejemplo, las automotrices estadounidenses se opusieron al acuerdo con Japón, argumentando que los autos importados sin contenido estadounidense serán gravados menos que los fabricados en América del Norte.

Pese a todas las dudas sin resolver, la administración ve el 1° de agosto como un hito en la fijación de tarifas tras meses de amenazas. Sin embargo, probablemente no sea la última palabra en la estrategia negociadora de Trump.

Varios acuerdos adicionales están a punto de cerrarse, y las tarifas se acordarán o aplicarán antes del 1° de agosto, afirmó el martes Kevin Hassett, jefe del Consejo Económico Nacional. Pero incluso después de esa fecha, “la negociación puede continuar”, dijo.

“El presidente siempre está dispuesto a negociar.”