PEKÍN.— China informó a Japón que prohibirá todas las importaciones de productos del mar japoneses, reportaron medios el miércoles, en lo que aparenta ser el último episodio de una disputa diplomática creciente entre las dos principales economías de Asia.

Las tensiones entre ambos países estallaron después de que la nueva primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, dijera este mes que un ataque chino a Taiwán que pusiera en riesgo la supervivencia de Japón podría activar una respuesta militar.

China ha exigido que retire esas declaraciones y ha instado a sus ciudadanos a no viajar a Japón, provocando cancelaciones masivas que podrían infligir un duro golpe a la cuarta economía más grande del mundo.

Consultada sobre los reportes en una conferencia de prensa, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Mao Ning, dijo: “En las circunstancias actuales, incluso si los productos del mar japoneses fueran exportados a China, no encontrarían mercado”.

Reiteró que si Takaichi no retira sus comentarios, China tendría que tomar “contramedidas firmes y resolutas”.

El jefe de Gabinete japonés, Minoru Kihara, dijo a periodistas que Tokio no había recibido ninguna notificación del gobierno chino sobre una prohibición de productos del mar.

Hace solo unos meses, Beijing había aliviado parcialmente las restricciones a los productos marítimos japoneses impuestas por la decisión de Tokio de liberar aguas residuales tratadas de la central de Fukushima, el sitio del desastre nuclear de 2011 tras un terremoto y tsunami masivos.

China le dijo a Japón que la reimposición del veto se debía a la necesidad de un mayor monitoreo del vertido de agua, informó la cadena NHK y la agencia Kyodo, citando fuentes.

Ante una ola de respuestas vitriólicas de un diplomático chino en Japón y de medios estatales chinos dirigidas a Takaichi, Japón advirtió el lunes a sus ciudadanos en China que extremen precauciones y eviten lugares concurridos.

Tokio ha dicho que las declaraciones de Takaichi en el Parlamento están alineadas con la posición del gobierno, lo que sugiere que no habrá un avance diplomático cercano.

China había anunciado en junio que reanudaría las importaciones de productos del mar japoneses de todas las prefecturas salvo 10 de las 47 que tiene el país.

La reimposición será un golpe doloroso para muchas empresas que buscaban volver a un mercado que anteriormente representaba más de una quinta parte de todas las exportaciones japonesas de productos del mar.

Casi 700 exportadores japoneses habían solicitado volver a registrarse para enviar productos a China, dijo el martes el ministro de Agricultura japonés, Norikazu Suzuki. Sin embargo, solo tres habían recibido aprobación hasta ahora.

Antes del veto de 2023, China era el principal comprador de vieiras japonesas y un gran importador de pepinos de mar.

Más inmediatamente, el boicot turístico chino podría tener consecuencias de gran alcance para la frágil economía japonesa.

El turismo representa alrededor del 7% del PBI de Japón, según el World Travel & Tourism Council, y ha sido un motor clave de crecimiento en los últimos años. Los visitantes de China continental y Hong Kong representan aproximadamente una quinta parte de todas las llegadas, muestran cifras oficiales.

Más de 10 aerolíneas chinas han ofrecido reembolsos para vuelos con destino a Japón hasta el 31 de diciembre, y un analista aéreo estima que unas 500.000 reservas ya han sido canceladas.

Un empleado de un banco estatal chino dijo que el martes los directivos informaron de manera informal al personal que las solicitudes para viajar a Japón no serían aprobadas “por el momento”. La persona pidió mantener el anonimato debido a la sensibilidad del asunto.

Un encuentro anual de académicos de ambos países, que debía comenzar el sábado en Beijing, fue pospuesto, informó el Ministerio de Relaciones Exteriores de China, citando el impacto político.

Otro evento de amistad Japón–China programado para el 21 de noviembre en Hiroshima también fue cancelado.

Artistas japoneses también se han visto atrapados en la disputa.

Las actuaciones de comediantes japoneses en un próximo festival en Shanghái fueron canceladas por “circunstancias inevitables”, dijo el martes la firma de entretenimiento Yoshimoto Kogyo.

Las proyecciones de próximas películas japonesas en China también fueron suspendidas, mientras que una banda juvenil japonesa canceló un evento para fans en Guangzhou a principios de esta semana alegando “fuerza mayor”.

Otras celebridades japonesas populares en China intentaron adelantarse a una posible reacción adversa con mensajes de apoyo a China.

“China es como mi segunda patria y todos mis amigos en China son mi familia querida —siempre apoyaré la política de Una Sola China”, escribió la cantante japonesa MARiA en Weibo el martes.