TEXAS.— Más de 100 personas han sido confirmadas como fallecidas debido a las inundaciones que arrasaron el centro de Texas durante el fin de semana, marcando un trágico hito mientras los rescatistas utilizaban botes, perros y drones para localizar víctimas y las autoridades debatían si se podría haber hecho algo más para prevenir el desastre.

Según Associated Press, el número de muertos alcanzó los 104, incluyendo a 27 niñas y monitoras del campamento de verano Mystic, ubicado a orillas del río Guadalupe en pleno Hill Country, una popular zona recreativa a unas dos horas en auto al oeste de Austin.

“Nuestros corazones están rotos junto a las familias que están atravesando esta tragedia inimaginable”, expresó el campamento en un comunicado. “Rezamos por ellas constantemente”.

Las autoridades se negaron a informar en una conferencia de prensa el lunes cuántas personas seguían desaparecidas, pero advirtieron que se esperan más malas noticias, aunque aún mantenían la esperanza de encontrar sobrevivientes.

“Conservamos la esperanza en cada paso, cada milla, cada curva del río”, dijo Joe Herring Jr., alcalde de Kerrville, una de las zonas más afectadas. “Nuestro trabajo continúa”.

Las intensas lluvias del viernes provocaron una inundación repentina que arrasó con cabañas, campamentos, puentes y caminos, llenando ríos y arroyos de toneladas de escombros y dificultando el acceso a muchas áreas. Aunque la destrucción más severa se concentró en la zona de Kerrville, las inundaciones se extendieron hasta San Angelo, al oeste —donde murió una persona y unas 12.000 estructuras resultaron afectadas—, y hasta Austin, al este, donde las lluvias del sábado hicieron desbordar arroyos. Al menos 13 personas murieron en la capital regional y hay más desaparecidos, informó la emisora KUT.

Hill Country es una región mayoritariamente rural, con cobertura limitada de telefonía móvil. Estaba repleta durante el fin de semana largo del 4 de julio, con turistas —muchas familias— que acuden año tras año a los campings y parques de casas rodantes para disfrutar de los ríos alimentados por manantiales que ofrecen alivio frente al calor del verano en Dallas, Houston y San Antonio. La región abarca más de 20 condados del centro de Texas.

Las autoridades informaron que se recuperaron 84 cuerpos solo en el condado de Kerr, incluidos 28 niños. Más de 30 víctimas aún no habían sido identificadas. Aunque podría haber lluvias dispersas el martes en el centro de Texas, la mayor parte del sistema climático se desplazaría hacia el norte, en dirección a Arkansas. La mayoría de las alertas y advertencias por inundaciones debían expirar el lunes a las 19:00, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Funcionarios locales, estatales y federales han recibido críticas tras la tragedia, incluyendo cuestionamientos sobre la ausencia de sirenas de advertencia en un condado propenso a inundaciones, si los pronósticos meteorológicos alertaron adecuadamente sobre el riesgo de una crecida catastrófica, y si las autoridades locales podrían haber notificado mejor a la población durante la noche para evacuar a zonas más altas.

A nivel estatal, las inundaciones podrían haber causado entre 18.000 y 22.000 millones de dólares en daños y pérdidas económicas, según una estimación preliminar de AccuWeather.

Algunos políticos y autoridades locales rechazaron los intentos de atribuir responsabilidades por las muertes, advirtiendo que apresurarse a culpar podría politizar una tragedia humana.

El senador Ted Cruz, republicano por Texas, minimizó las preocupaciones de que los recortes presupuestarios del presidente Donald Trump al Servicio Meteorológico Nacional hayan tenido un rol en el fracaso de las evacuaciones. Dijo que se realizará una revisión de lo sucedido, pero que por ahora el enfoque debe estar en las tareas de recuperación. Trump aprobó una declaración de desastre para la zona y podría visitar Texas el viernes.

“La mayoría de los estadounidenses normales saben que eso es ridículo, y creo que este no es un momento para ataques partidarios”, afirmó Cruz. “Espero que con el tiempo podamos aprender algunas lecciones que implementar”.