JERUSALÉN.- El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, declaró que el país «no es un estado de todos sus ciudadanos», en referencia a la población árabe palestina del país, pero agregó que todos los ciudadanos, incluidos los árabes, tienen los mismos derechos.

En comentarios en Instagram, Netanyahu se refirió a una ley profundamente controvertida, aprobada el año pasado, que declara a Israel el estado-nación del pueblo judío. «Israel no es un estado de todos sus ciudadanos», escribió en respuesta a las críticas de un actor israelí, Rotem Sela. «De acuerdo con la ley de nacionalidad básica que aprobamos, Israel es el estado nacional del pueblo judío, y solo eso», sostuvo.

La ley, aprobada el verano pasado, rebajó el idioma árabe de un idioma oficial a un idioma con «estatus especial», haciendo del hebreo el único idioma oficial, y estipuló que «Israel es la patria histórica del pueblo judío y éste tiene el derecho exclusivo a la autodeterminación nacional en ella». También afirma que una Jerusalén no dividida es la capital de Israel.

Sela había publicado en Instagram sus críticas a una entrevista con la ministra de Cultura Miri Regev, una de las críticas más vocales de los palestinos en el gabinete de Netanyahu.

«Cuándo alguien en este gobierno dirá al público que este es un país de todos sus ciudadanos, y que todas las personas nacen iguales», escribió Sela. «Los árabes también son seres humanos. Y también los drusos, y los gays, y las lesbianas y los izquierdistas», agregó.

A medida que los comentarios circulaban en Israel, Netanyahu reiteró su punto al inicio de una reunión de gabinete. Llamó a Israel un «estado judío, democrático» con iguales derechos, pero «el estado-nación no de todos sus ciudadanos, sino solo del pueblo judío».

Se ha acusado a Netanyahu de demonizar a los ciudadanos palestinos de Israel, que representan aproximadamente el 17 por ciento de la población, en un intento por aumentar la participación de la derecha en las elecciones, que se celebrarán el 9 de abril. El primer ministro ha advertido continuamente que sus oponentes recibirán el apoyo de los partidos árabes y que harán concesiones significativas a los palestinos.

Netanyahu, que puede enfrentar una acusación por corrupción, enfrenta un duro desafío por parte de una alianza política centrista dirigida por Benny Gantz, un exjefe de personal militar, y Yair Lapid, un exministro de Finanzas.

Las posiciones centristas de la alianza y sus credenciales de seguridad, que incluyen a tres exjefes de personal militares, le han ayudado a rechazar las afirmaciones de Netanyahu de que sus líderes son izquierdistas «débiles».

Es extremadamente improbable que los partidos árabes sean parte de cualquier gobierno de coalición después de las elecciones. Netanyahu lidera lo que se considera el gobierno de más derechas en la historia de Israel y dice que quiere una coalición similar después de las próximas encuestas.