NUEVA YORK.— La alarma llegó a Jon Gray en el piso 44, en su oficina ejecutiva sobre Park Avenue: había un tirador activo en el edificio. En el lobby, un hombre armado abrió fuego, matando a un oficial de policía uniformado y a otras dos personas que trabajaban en la torre de oficinas. Luego disparó contra el molinete, subió a un ascensor y se dirigió a los pisos superiores.

Gray, presidente multimillonario de Blackstone Inc., vio cómo su teléfono se encendía una y otra vez con alertas de seguridad, mientras atendía llamadas de colegas que intentaban procesar lo que ocurría durante las siguientes horas. Empleados se escondieron en baños y armarios de mantenimiento, y apilaron sillones, escritorios y sillas frente a las puertas. Las fotos de estas barricadas improvisadas circularon rápidamente en redes sociales, mostrando el caos que se apoderó de un entorno laboral normalmente tranquilo.

“Brutal”, recordó Gray menos de 24 horas después, con lágrimas durante una entrevista.
Lo que sucedió el lunes dentro del 345 Park Avenue, en pleno Midtown Manhattan, rápidamente adquirió una dimensión desgarradora: ya se considera el tiroteo masivo más grave que ha vivido la ciudad de Nueva York en un cuarto de siglo.

Las cuatro víctimas —un oficial de policía en el lobby, una estrella en ascenso de Blackstone, un guardia de seguridad privada y un empleado de una empresa de gestión inmobiliaria— representaban distintas caras de la vida neoyorquina.

Incluso mientras el martes los oficinistas pasaban apurados por el lugar —sin saco bajo el agobiante calor de julio, la bandera de EE.UU. a media asta, vidrios rotos en la entrada— el shock colectivo de la ciudad era palpable.

Fundada en 1985, Blackstone creció de una pequeña sociedad a uno de los gestores de activos más grandes del mundo. Ha atravesado ciclos de expansión y crisis, incluida la de 2008 y la pandemia de coronavirus. Pero en una nota interna el martes, Gray y el CEO Steve Schwarzman calificaron al lunes como “el peor día en la historia de la firma”.

Una de las figuras más prometedoras de Blackstone, Wesley LePatner, fue una de las víctimas. Recibió un disparo en el lobby justo cuando iba a encontrarse con una colega para tomar algo.
Como sus familiares y los amigos de las otras tres víctimas, los empleados de Blackstone aún intentan asimilar lo que comenzó alrededor de las 18:30 y, para muchos, no terminó hasta varias horas después.

En plena hora pico, un hombre estacionó en doble fila su BMW sobre Park Avenue, cruzó con calma la plaza pública con un rifle estilo militar en la mano, entró al lobby y comenzó a disparar. El vidrio estalló y los cuerpos yacían inmóviles. Trabajadores corrieron del edificio o se lanzaron al suelo en busca de refugio.

(La policía identificó al tirador como Shane Tamura, de Las Vegas. Indicaron que buscaba las oficinas de la NFL, ubicadas en el mismo edificio, pero terminó en Rudin Management, en el piso 33, donde se quitó la vida con un disparo.)

El pánico se extendió por el 345 Park, ubicado cerca del hotel Waldorf-Astoria, la nueva sede de JPMorgan Chase y a pasos de la Grand Central Terminal. Otras firmas como la consultora KPMG y el propio Rudin también tienen oficinas allí.

Aún no se sabía si había heridos o muertos. Muchos empleados de Blackstone seguían en sus escritorios, llamándose y enviándose mensajes para entender qué pasaba. Uno de ellos escuchó la primera ráfaga del rifle y avisó de inmediato por Microsoft Teams que se escondieran.

Eso salvó muchas vidas, dijo un empleado de Blackstone.

Hacia las 19, media hora después de que Tamura ingresara, la policía comenzó a evacuar a algunos trabajadores. Un empleado recordó estar en una videollamada de Zoom y abrir la puerta para encontrar colegas con las manos en alto y agentes apuntando con sus armas. El grupo fue escoltado al ascensor y evacuado.

Piso por piso, los evacuaban hacia la noche de julio, dejando sus nombres y teléfonos anotados a mano por la policía. Algunos estaban demasiado aterrados como para salir de sus escondites. Otros recién salieron cerca de las 22, mientras las fuerzas de seguridad seguían revisando cada rincón.

Cerca de las 23, cuando las oficinas de Blackstone ya estaban vacías, varios empleados se enteraron de que LePatner había muerto. Gray fue uno de los ejecutivos que fue al hospital Bellevue a acompañar a la familia.

“El foco ahora está en la pérdida de Wesley y en procesar el trauma vivido anoche”, dijo Gray. Ese mismo día, había compartido reuniones de trabajo con ella.

El martes por la mañana, Gray y Schwarzman hablaron por Zoom con todos los empleados del mundo. El mensaje fue claro: todos están sufriendo, y eso es esperable después de una pérdida así. Schwarzman pidió que se cuiden y se apoyen entre ellos.

Blackstone está revisando sus protocolos de seguridad, y muchos empleados elogiaron el modo en que sus líderes gestionaron la tragedia. Rudin ya había reforzado la seguridad por el aumento de delitos en la zona y tras el tiroteo que involucró al CEO de UnitedHealthcare, sumando más guardias. Ahora se espera un control aún más estricto. Las oficinas permanecerán cerradas esta semana, y no está claro cuándo volverán a abrir.

Todo ocurrió tan rápido, dijeron varios empleados. Muchos agregaron que podrían haber sido ellos quienes no regresaran a casa.