KABUL.— Afganistán lanzó comandos desde el aire el miércoles para sacar a sobrevivientes de entre los escombros de viviendas en zonas montañosas del este, devastadas esta semana por una serie de terremotos que dejaron 1.400 muertos, mientras intensifica los esfuerzos para entregar alimentos, refugio y suministros médicos.

El primer sismo, de magnitud 6, uno de los más mortíferos en Afganistán en los últimos años, provocó una amplia destrucción cuando golpeó las provincias de Kunar y Nangarhar alrededor de la medianoche del domingo, a una profundidad superficial de 10 kilómetros.

Un segundo terremoto, de magnitud 5,5, registrado el martes por la noche, generó pánico e interrumpió las labores de rescate al provocar desprendimientos de rocas y cortar caminos hacia aldeas remotas.

Decenas de comandos fueron lanzados en paracaídas en lugares donde los helicópteros no podían aterrizar, para ayudar a trasladar heridos a zonas más seguras, informó por mensaje de texto Ehsanullah Ehsan, jefe de gestión de desastres en Kunar.

Las autoridades instalaron un campamento para coordinar la ayuda de emergencia y habilitaron dos centros para el traslado de heridos, el entierro de las víctimas y el rescate de sobrevivientes, añadió Ehsan.

Previamente, rescatistas habían utilizado helicópteros para evacuar heridos a hospitales, enfrentando el terreno montañoso y las duras condiciones climáticas para llegar a las aldeas afectadas a lo largo de la frontera con Pakistán, donde los temblores redujeron a escombros viviendas de adobe.

El saldo oficial asciende a 1.411 muertos, 3.124 heridos y más de 5.400 viviendas destruidas, informó la administración talibán. La ONU advirtió que la cifra podría aumentar, dado que aún hay personas atrapadas bajo los escombros.

Hogares enteros arrasados
En algunas aldeas de la provincia de Kunar, familias enteras fueron arrasadas. Los sobrevivientes escarbaban entre los restos en busca de familiares, cargaban cuerpos en camillas de mimbre y cavaban tumbas con picos.

“Dos de mis hijos todavía no han sido sacados de debajo de los escombros”, contó Mir Salam Khan, residente de la aldea de Mazar Dara, quien dijo que su hija y su hijo permanecen enterrados. “El lunes sacaron el cuerpo de mi esposa muerta, pero mis hijos aún están abajo”.

Ruhila Mateen, de la plataforma humanitaria Aseel, que tiene equipos en el terreno, advirtió que las condiciones empeoran hora a hora para los sobrevivientes, con mujeres y niños particularmente vulnerables.

“No se trata solo de un colapso de edificios, sino de la supervivencia misma. Las familias están fracturadas, los niños están en el frío y los sobrevivientes no tienen nada”, señaló Mateen.

Un periodista de Reuters que llegó a Mazar Dara antes del segundo sismo constató que todas las viviendas habían sido dañadas o destruidas, mientras los pobladores excavaban desesperadamente en busca de personas atrapadas.

El segundo terremoto derrumbó casas que habían quedado parcialmente dañadas tras el primero, dijeron los residentes.

Los recursos para el rescate y la asistencia son escasos en esta empobrecida nación de 42 millones de habitantes, que ha recibido ayuda internacional limitada tras la catástrofe.

El país ha sufrido los recortes a la ayuda exterior aplicados por el expresidente estadounidense Donald Trump, mientras la frustración de los donantes por las políticas talibanes hacia las mujeres y las restricciones a los trabajadores humanitarios han profundizado su aislamiento.

Las endebles viviendas de mampostería seca, piedra y madera ofrecieron poca protección frente a los sismos, en un terreno ya inestable por días de intensas lluvias, indicó la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA). La agencia, que coordina el esfuerzo internacional, pidió refugios de emergencia, asistencia alimentaria, instalaciones sanitarias, agua potable, suministros médicos esenciales y otros recursos.

Un funcionario de Médicos Sin Fronteras (MSF), que distribuyó kits de trauma en dos hospitales de las zonas afectadas, también reclamó más asistencia humanitaria.
“Vimos a muchos pacientes siendo tratados en los pasillos y a trabajadores de la salud necesitados de suministros”, dijo el doctor Fazal Hadi, coordinador médico adjunto de MSF en Afganistán, quien agregó que los hospitales ya trabajaban a plena capacidad antes del terremoto.

Afganistán es propenso a terremotos mortales, especialmente en la cordillera del Hindu Kush, donde convergen las placas tectónicas india y euroasiática.