ANKARA.- El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, dijo que su gobierno mantuvo contactos de «bajo nivel» a través de su agencia de espionaje con el liderazgo de Siria, a pesar de ser uno de sus críticos más acérrimos.
Los comentarios de Erdogan fueron la primera confirmación de discusiones directas con Damasco. «La política exterior se está llevando a cabo con Siria en un nivel bajo», dijo a la televisión estatal TRT en una entrevista, agregando que las agencias de espionaje podrían mantener vínculos incluso si sus líderes no lo hicieran. «Incluso si es tu enemigo, no romperás completamente los lazos en caso de que los necesites», explicó.
Turquía, hogar de casi cuatro millones de refugiados sirios, está respaldando a los opositores moderados que buscan la remoción del poder del presidente Bashar al-Assad durante la guerra de casi ocho años que ha matado a cientos de miles de personas.
Ankara se peleó con el presidente de Siria tras la represión de la disidencia popular en 2011, y Erdogan lo denunció como el «asesino al-Assad». El líder turco ha descartado conversaciones directas con él, y el ministro de Relaciones Exteriores, Mevlut Cavusoglu, dijo en diciembre que Ankara solo estaba en contacto con Damasco a través de terceros, a saber, Rusia e Irán, aliados de la presidencia siria.
Consultado sobre el plan de retirada de tropas de Washington, Erdogan dijo que esperaba que Donald Trump retirara pronto sus 2.000 soldados de Siria. Si no, advirtió, Ankara tomaría medidas para evitar la posible amenaza «terrorista» planteada por una milicia kurdo siria respaldada por Estados Unidos, conocida como Unidades de Protección del Pueblo (YPG). «Espero que Estados Unidos complete la retirada en un período corto de tiempo porque no queremos vivir bajo amenaza», aseguró Erdogan. «Cuando veamos algún signo de amenaza, haremos lo que sea necesario», agregó, desafiante.
El gobierno de Erdogan acogió con satisfacción el anuncio sorpresa realizado en diciembre por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de que estaba retirando a las fuerzas estadounidenses del país devastado por la guerra. Eso llevó a Turquía a suspender sus planes para lanzar una operación militar en Siria para expulsar al YPG, que Ankara describe como terroristas por sus supuestos vínculos con el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK).
Turquía está presionando para establecer una «zona de seguridad» de 32 km en el norte de Siria, luego de recibir el respaldo de Estados Unidos, a lo largo de su frontera sur. Erdogan mostró en el mapa la zona de amortiguamiento propuesta durante la transmisión en vivo de TRT; dijo que se extendería desde Jarabulus, en el norte de Siria, hasta la frontera iraquí. Además instó a Estados Unidos, un aliado de la OTAN, a entregar la seguridad de la zona a las tropas turcas.
En una conferencia de prensa el lunes, Ibrahim Kalin, portavoz de la presidencia de Turquía, negó los informes que sugerían que Turquía y Estados Unidos acordaron los términos de la zona segura en el norte de Siria, y agregó que las conversaciones aún estaban en curso. «No podemos confiar en las fuerzas de la coalición. No tienen tropas para garantizar la seguridad ni medios logísticos», dijo.
Erdogan, quien visitó Rusia para conversar sobre la zona de seguridad el mes pasado, también dijo que se reuniría con el presidente Vladimir Putin en Sochi el 14 de febrero.
