CUPERTINO — Apple negocia la compra de chips de memoria a dos fabricantes chinos incluidos en la lista negra del Departamento de Defensa de Estados Unidos, en un intento por aliviar la escasez mundial de semiconductores que ya obligó a la compañía a aumentar los precios de gran parte de sus productos.
Según personas familiarizadas con las conversaciones, el fabricante del iPhone mantiene negociaciones con ChangXin Memory Technologies (CXMT) y Yangtze Memory Technologies (YMTC) para incorporar sus memorias en dispositivos que se venderían exclusivamente en el mercado chino.
Las conversaciones continúan abiertas y todavía no existe un acuerdo definitivo.
Tim Cook busca respaldo político
La iniciativa incluye gestiones directas del CEO de Apple, Tim Cook, ante funcionarios de la administración del presidente Donald Trump, entre ellos el secretario del Tesoro, Scott Bessent.
El objetivo es reducir el impacto político que podría generar un eventual acuerdo con compañías consideradas por Washington como vinculadas al aparato militar chino.
CXMT y YMTC figuran en la lista 1260H del Pentágono, que identifica empresas que, según el Gobierno estadounidense, colaboran con las Fuerzas Armadas de China.
Aunque Apple no necesita autorización formal para adquirir esos chips, la operación podría enfrentar una fuerte oposición política en Estados Unidos.
La IA disparó la escasez de memorias
El trasfondo de la negociación es la creciente falta de memorias provocada por el boom de la inteligencia artificial.
Los fabricantes de chips destinaron gran parte de su producción a memorias de alto rendimiento utilizadas en centros de datos para IA, donde los márgenes son mucho más elevados.
Como consecuencia, las empresas de electrónica de consumo comenzaron a enfrentar dificultades para abastecerse de componentes.
Actualmente Apple depende de tres grandes proveedores:
- Samsung Electronics.
- SK Hynix.
- Micron Technology.
La incorporación de CXMT y YMTC elevaría a cinco el número de proveedores de memorias de la compañía.
La escasez ya impactó en los precios
La semana pasada Apple aumentó los precios de todas las computadoras Mac, las iPad, los dispositivos para el hogar y el visor Vision Pro para compensar el fuerte incremento del costo de las memorias.
La empresa atribuyó el aumento directamente al crecimiento explosivo de la inteligencia artificial.
«Nunca habíamos visto que el precio de un componente aumentara tanto y tan rápido», señalaron desde Apple.
Microsoft también reconoció el impacto de la escasez y anunció recientemente un nuevo aumento de precios para las consolas Xbox, el tercero en apenas trece meses.
Fuerte resistencia en Washington
La posible operación ya genera rechazo dentro del Gobierno estadounidense y en el Congreso.
Varios funcionarios de la administración Trump consideran que incorporar fabricantes chinos a la cadena de suministro contradice la estrategia de fortalecer la independencia tecnológica de Estados Unidos.
Uno de los principales críticos es el presidente del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara de Representantes, Brian Mast.
«CXMT y YMTC son compañías militares chinas que fortalecen la modernización del Ejército chino y sus ambiciones de liderar la inteligencia artificial. Permitir esta decisión iría en contra de la estrategia del presidente para asegurar las cadenas de suministro y ganar la carrera global de la IA», afirmó.
Además de figurar en la lista del Pentágono, YMTC permanece desde 2022 en otra lista negra del Departamento de Comercio de Estados Unidos, lo que limita severamente su acceso a tecnología estadounidense.
Una estrategia para reducir el conflicto
No es la primera vez que Apple intenta incorporar memorias fabricadas en China.
En 2022 buscó convertir a YMTC en proveedor, pero abandonó el proyecto tras la presión política generada en Washington.
Ahora la compañía intenta minimizar las críticas limitando el uso de estos chips únicamente a dispositivos comercializados dentro de China, un mercado donde Apple ya vende versiones específicas de algunos productos adaptadas a las regulaciones locales.
Con esta estrategia, Apple busca aliviar la presión sobre su cadena de suministro sin romper el delicado equilibrio entre las crecientes tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China y la necesidad de garantizar componentes para sostener su producción.
