PEKÍN.— ByteDance, la empresa china propietaria de TikTok, firmó el jueves acuerdos vinculantes para ceder el control de las operaciones de la aplicación en Estados Unidos a un grupo de inversores, entre ellos Oracle, en un paso clave para evitar una prohibición en el país y poner fin a años de incertidumbre.
El acuerdo representa un hito para la plataforma de videos cortos, utilizada regularmente por más de 170 millones de estadounidenses, tras años de disputas que comenzaron en agosto de 2020, cuando el entonces presidente Donald Trump intentó sin éxito prohibir la aplicación por motivos de seguridad nacional.
Los términos financieros del acuerdo, anunciados en un memorando interno de TikTok (EE.UU.) al que accedió Reuters, no fueron revelados.
Otros detalles del acuerdo coinciden con los delineados en septiembre, cuando Trump postergó hasta el 20 de enero la aplicación de la ley que prohíbe la app salvo que sus dueños chinos la vendan, en el marco de los esfuerzos por separar los activos estadounidenses de TikTok de la plataforma global. En ese momento, Trump también sostuvo que el acuerdo cumplía con los requisitos de desinversión establecidos por una ley de 2024.
La nueva empresa estadounidense tendría una valuación cercana a los u$s14.000 millones, según había dicho en septiembre el vicepresidente JD Vance, una cifra por debajo de las estimaciones de los analistas. El valor final no fue confirmado el jueves.
Según el acuerdo, inversores estadounidenses y globales —entre ellos el gigante del cloud Oracle, el fondo de private equity Silver Lake y la firma MGX, con sede en Abu Dhabi— tendrán el 80,1% de la nueva TikTok USDS Joint Venture LLC, mientras que ByteDance conservará el 19,9%.
Dudas sobre el rol chino
La Casa Blanca había señalado en septiembre que la nueva ‘joint venture’ operaría la aplicación de TikTok en Estados Unidos, aunque persisten interrogantes sobre el alcance real del acuerdo y la relación comercial entre la nueva entidad y ByteDance.
La Casa Blanca derivó este jueves las consultas sobre el acuerdo directamente a TikTok.
El CEO de TikTok, Shou Zi Chew, dijo a los empleados que la ‘joint venture’ “operará como una entidad independiente, con autoridad sobre la protección de los datos de los usuarios estadounidenses, la seguridad del algoritmo, la moderación de contenidos y la garantía del software”, según el memorando visto por Reuters.
Chew agregó que las entidades estadounidenses de TikTok controladas por ByteDance gestionarán por separado la interoperabilidad global del producto y determinadas actividades comerciales, como comercio electrónico, publicidad y marketing.
Rush Doshi, exfuncionario del Consejo de Seguridad Nacional durante la presidencia de Joe Biden, sostuvo que no está claro si el algoritmo fue transferido, licenciado o sigue siendo propiedad y control de Pekín, con Oracle limitándose a tareas de “monitoreo”.
En septiembre, Reuters había informado —citando fuentes— que ByteDance mantendría la propiedad del negocio de TikTok en EE.UU., pero cedería el control de los datos, los contenidos y el algoritmo a la ‘joint venture’.
Según esas fuentes, la ‘joint venture’ funcionaría como backend de la empresa estadounidense, gestionando los datos de los usuarios y el algoritmo, mientras que una división separada, que seguiría siendo propiedad total de ByteDance, controlaría las actividades comerciales generadoras de ingresos, como el e-commerce y la publicidad.
Esos esquemas conforman el núcleo del acuerdo anunciado el jueves, confirmaron el viernes dos fuentes con conocimiento del tema.
La entidad estadounidense controlada por ByteDance sería la encargada de generar ingresos, mientras que la nueva ‘joint venture’ recibiría una parte de esos ingresos a cambio de servicios tecnológicos y de gestión de datos, según las fuentes, que pidieron no ser identificadas por la sensibilidad del asunto.
El acuerdo, cuyo cierre está previsto para el 22 de enero, pondría fin a años de intentos por forzar a ByteDance a desprenderse de su negocio en Estados Unidos por razones de seguridad nacional.
El congresista republicano John Moolenaar, presidente del Comité Selecto de la Cámara sobre China, había señalado previamente que convocará a la conducción de la nueva entidad de TikTok a una audiencia en 2026.
El acuerdo incluye el nombramiento por parte de ByteDance de uno de los siete miembros del directorio de la nueva empresa, mientras que los estadounidenses ocuparán la mayoría de los asientos.
Oracle actuará como “socio de seguridad confiable”, responsable de auditar y validar el cumplimiento normativo, incluida la protección de datos sensibles de los usuarios estadounidenses, que se almacenarán en un entorno cloud seguro operado por Oracle dentro de Estados Unidos, según indicó TikTok en el memo interno.
Trump atribuyó a TikTok parte de su victoria electoral del año pasado y cuenta con más de 15 millones de seguidores en su cuenta personal en la plataforma. La Casa Blanca también lanzó una cuenta oficial de TikTok en agosto.
La senadora demócrata Elizabeth Warren afirmó que el acuerdo deja muchas preguntas sin responder.
“Trump quiere entregar aún más control sobre lo que ves a sus amigos multimillonarios. Los estadounidenses merecen saber si el presidente cerró otro acuerdo encubierto para que los multimillonarios se queden con TikTok”, escribió en X.
Trump mantiene una estrecha relación con el multimillonario Larry Ellison, CEO de Oracle. La familia Ellison también financia la oferta hostil de Paramount Skydance para adquirir Warner Bros Discovery.
