PEKÍN.— El gobierno chino denunció como “extremadamente absurdo” un fallo del máximo tribunal de Panamá que anuló el contrato de CK Hutchison Holdings Ltd. para operar dos puertos, y advirtió que el país centroamericano pagará un “alto costo” si no cambia de rumbo.

El fallo ignoró los hechos y dañó gravemente los derechos e intereses legítimos de la empresa con sede en Hong Kong, señaló en un comentario publicado el martes en WeChat la oficina de Pekín que supervisa los asuntos del territorio chino semiautónomo.

El organismo acusó a Panamá de ceder ante la hegemonía y someterse a la intimidación, en lugar de defender su independencia como Estado soberano.

“Las autoridades panameñas deben reconocer la situación y corregir el rumbo”, afirmó la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao. “Persistir en este camino equivocado tendrá un alto costo, tanto político como económico”.

Los dos puertos, ubicados cerca del estratégico Canal de Panamá, se han convertido en un punto de fricción geopolítica entre Estados Unidos y China. El comentario representa hasta ahora la reprimenda más dura de Pekín contra el fallo emitido el mes pasado, que supone una victoria para el presidente estadounidense, Donald Trump, en su intento de asegurar la primacía de EE.UU. en América Latina y limitar el control chino sobre infraestructura estratégica en la región.

Sin mencionar directamente a Estados Unidos, la oficina de Pekín criticó a “ciertos países” por utilizar la seguridad nacional o la geopolítica como pretextos para forzar a otros a someterse. “Esta politización de los asuntos comerciales incita al conflicto y a la fragmentación, y va en contra de las tendencias globales de paz y cooperación”, señaló el comunicado.

Tanto el Ministerio de Relaciones Exteriores de China como el gobierno de Hong Kong ya habían criticado el fallo, que fue elogiado por el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, como un avance alentador.

La decisión judicial amenaza con avivar las tensiones entre Washington y Pekín, en momentos en que ambas partes buscan mantener una tregua comercial de cara a la visita de Trump a China prevista para abril.

Trump ha criticado lo que considera una influencia china sobre el canal y ha amenazado con colocarlo bajo control estadounidense, mientras que el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, ha reiterado que su país ejerce plena soberanía sobre su operación. El magnate hongkonés Li Ka-shing, a través de CK Hutchison, comenzó a operar las instalaciones en 1997, y el contrato fue luego extendido en 2021.

El aumento de las tensiones entre Washington y Pekín en torno al Canal de Panamá podría complicar aún más la venta de los puertos por parte de CK Hutchison. La operación —anunciada en marzo del año pasado— se ha convertido en una de las más sensibles desde el punto de vista geopolítico para el empresario, pese a que podría generar más de 19.000 millones de dólares en efectivo si se concreta.

La compañía informó que inició un proceso de arbitraje contra Panamá. En un comunicado a la bolsa publicado el miércoles, CK Hutchison advirtió a accionistas e inversores potenciales que “actúen con cautela” al operar con sus acciones u otros valores.