PEKÍN.— Con un diseño elegante, el avanzado helicóptero Z-20 del ejército chino tiene un gran potencial, aunque su mayor impacto podría ser en el mar, dijeron analistas mientras era exhibido el martes en el mayor salón aéreo de China, en Zhuhai.

La capacidad del Z-20 en el mar, donde podría cubrir brechas en la habilidad de la marina china para protegerse de submarinos, está atrayendo la atención de agregados de defensa regionales y expertos en seguridad que siguen su evolución tras una década de desarrollo.

Los medios estatales destacaron recientemente la primera versión de asalto armado de este helicóptero, y el martes, el ejército presentó la variante naval armada Z-20J, un paso clave hacia una plataforma antisubmarina completa, el Z-20F.

Aunque China está desplegando buques de guerra cada vez más avanzados como parte de su modernización militar a largo plazo, enfrenta dificultades para protegerlos, incluyendo su creciente flota de portaaviones, de ataques submarinos, una capacidad que muchos de sus rivales ya tienen muy desarrollada.

Informes del Pentágono y analistas occidentales han señalado durante mucho tiempo que las debilidades en las capacidades antisubmarinas de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) podrían perjudicar los despliegues navales de largo alcance en un conflicto.

El último informe público del Pentágono sobre la modernización militar de China, publicado en octubre de 2023, señaló que estaba en desarrollo una versión naval del Z-20. «El Z-20F es similar al SH-60 de la Marina de EE. UU. y proporcionará mejoras significativas en las capacidades de guerra antisubmarina (ASW) sobre los helicópteros más pequeños que la PLAN opera actualmente», decía el informe del Pentágono.

Collin Koh, académico de seguridad en Singapur, comentó que los helicópteros Z-8 y Z-9 de la marina son demasiado pesados y demasiado ligeros, respectivamente, lo cual limita los tipos de buques desde los cuales pueden operar, su alcance y la capacidad de sensores y armas que pueden portar.

Además, están basados en diseños europeos de los años 1980, adquiridos antes de que entraran en vigor las sanciones de tecnología de defensa contra Beijing tras la represión en Tiananmén en 1989.

«El Z-20 es, por lo tanto, la respuesta», dijo Koh, de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam.