WASHINGTON.- Un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard descubrió una manera de hacer que una clase de células inmunes, conocidas como macrófagos, active el modo de matar el cáncer abasteciéndolas con unas pequeñas mochilas.

Los científicos llamaron “mochila” a una célula que reproduce citoquinas estimulantes para activar la actividad contra el cáncer de los macrófagos. Los macrófagos patrullan el cuerpo y engullen desechos celulares, organismos extraños y otras sustancias que suponen una amenaza. Pero los tumores cambian los macrófagos, de manera que contribuyen a la supervivencia y el crecimiento del cáncer, explica el portal FierceBiotech.

Los investigadores demostraron que alrededor del 87% de los macrófagos recogen de una a cuatro “mochilas” que mantienen la secreción de interferon gamma durante al menos 60 horas y activan el modo anticancerígeno de las células inmunes, según una investigación publicada en el semanario Science Advances.

Otro elemento a destacar es que los macrófagos manipulados hacen que los macrófagos protumor también cambien su actividad, lo que permite reducir el tamaño del tumor.

El equipo de Harvard sostiene que la nueva tecnología de “mochila” puede superar un obstáculo importante que impedía el uso de macrófagos en inmunoterapia contra el cáncer, dada su tendencia a pasar a un estado protumor.

“Los macrofágos pueden constituir aproximadamente el 50% de la masa de un tumor. Si somos capaces de cambiar su estado y mantener esa activación, se podría reducir masivamente el tamaño de los tumores y dar tanto al sistema inmunológico como a los tratamientos como la quimioterapia, un mejor acceso a las propias células cancerosas”, dijo el doctor Wyatt Shields, uno de los autores de la investigación.