WASHINGTON.— Estados Unidos reducirá el arancel “de minimis” para productos de bajo valor importados desde China, según una orden ejecutiva de la Casa Blanca publicada el lunes, lo que representa un nuevo paso para desescalar una potencialmente perjudicial guerra comercial entre las dos mayores economías del mundo.

La rebaja, que impacta directamente a grandes plataformas chinas de comercio electrónico como Shein y Temu, se produce tras un acuerdo entre Pekín y Washington para desmantelar la mayoría de los aranceles impuestos mutuamente desde inicios de abril, luego de conversaciones sostenidas el fin de semana en Ginebra.

Aunque el comunicado conjunto emitido en Ginebra no mencionó específicamente las tarifas “de minimis”, la orden de la Casa Blanca indicó más tarde que los gravámenes bajarán del 120% al 54% para los productos valorados hasta 800 dólares enviados desde China a través de servicios postales, manteniéndose la tarifa fija de 100 dólares por paquete, a partir del 14 de mayo.

Las empresas de logística podrán optar por pagar el 54% del valor o la tarifa plana de 100 dólares, explicaron expertos del sector. Estas compañías recaudan anticipadamente dichos aranceles a los vendedores en China.

La exención “de minimis” permitía anteriormente que productos de hasta 800 dólares enviados por correo desde China ingresaran a EE.UU. libres de aranceles y con controles mínimos. En febrero, el presidente Donald Trump eliminó esta exención al imponer un arancel del 120% o una tarifa plana proyectada de 200 dólares, que debía entrar en vigor en junio, argumentando que esta norma estaba siendo explotada por compañías como Shein, Temu y traficantes de fentanilo y otros bienes ilegales.

En los últimos años, el número de envíos que ingresaban al país bajo esta vía libre de impuestos creció exponencialmente, con más del 90% de los paquetes entrando bajo este régimen. De ellos, alrededor del 60% provenía de China, liderados por minoristas directos al consumidor como Temu y Shein.

Según el testimonio de un funcionario de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. ante el Congreso en 2024, el valor promedio de estos envíos fue de apenas 54 dólares durante el año fiscal 2023.

Shein –que evalúa cotizar en la bolsa de Londres–, Temu, propiedad de PDD Holdings, y su competidor estadounidense Amazon no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios.

La orden del lunes establece que los nuevos aranceles reducidos entrarán en vigencia a las 12:01 a.m. (0401 GMT) del 14 de mayo de 2025. Asimismo, se archivará el plan de imponer una tarifa plana de 200 dólares, manteniéndose en 100.

Según estimaciones de Nomura, China exportó en 2023 bienes directos al consumidor beneficiados por el régimen de minimis por un valor de 240.000 millones de dólares, lo que representó el 7% de sus ventas al exterior y contribuyó con un 1,3% al PBI.

Jianlong Hu, CEO de la consultora Brands Factory especializada en comercio electrónico transfronterizo, señaló que un arancel del 54% sigue siendo muy alto. “Los vendedores probablemente adopten una postura de esperar y ver, pero en general es justo decir que la era dorada de los pequeños envíos de China a EE.UU. ya quedó atrás”.

Shein estaría más expuesta a estos cambios por su modelo de negocio basado en la rapidez de entrega de miles de nuevos diseños cada semana por vía aérea, a diferencia de otras como Temu. “Shein podría seguir enviando algunos paquetes por avión pagando el 54% de arancel, porque si un cliente sabe que su ropa llegará en un mes, no la comprará”, explicó Hu.

Un vacío legal bajo presión

El yuan chino subió el martes a su nivel más alto en seis meses frente al dólar, en línea con una recuperación de los activos de riesgo tras el acuerdo comercial entre Pekín y Washington.

La guerra comercial global impulsada por Trump alteró las reglas tradicionales del comercio internacional, sacudió los mercados financieros y avivó temores de recesión.

La norma “de minimis” de EE.UU., que data de 1938, ha sido blanco de crecientes críticas por parte de legisladores tanto demócratas como republicanos. Algunos la denuncian como una laguna legal que permite el ingreso masivo de productos baratos desde China, perjudicando a las industrias estadounidenses y facilitando el contrabando de drogas y químicos precursores.

“De minimis”, un término legal que hace referencia a cuestiones de poca importancia, describe la exención estadounidense a los procedimientos y aranceles aduaneros estándar. Era una de las más generosas del mundo: por ejemplo, en la Unión Europea el umbral es de 150 euros (unos 156 dólares).

El acuerdo de Ginebra recortó aranceles tanto para EE.UU. como para China en 115 puntos porcentuales, llevándolos al 10% y 30%, respectivamente, por al menos 90 días.

Margen de maniobra

La suspensión de los aranceles otorgará un respiro a minoristas online como Shein y Temu, según expertos, quienes utilizarán este tiempo para ingresar envíos a granel y reabastecer sus centros de distribución en EE.UU.

Otros grandes beneficiarios del régimen “de minimis” incluyen plataformas como AliExpress, de Alibaba. El auge de estos actores llevó a Amazon a lanzar su propio servicio de descuentos, Haul, permitiendo a vendedores ofrecer accesorios por 5 dólares enviados directamente desde China.

“Las empresas que formaron parte del auge del comercio transfronterizo desde China probablemente buscarán diversificar y alejarse de la dependencia del mercado estadounidense. Ya todos se dieron cuenta de que depender de EE.UU. es demasiado riesgoso”, concluyó Hu.

En paralelo, Bloomberg informó que China levantó una prohibición sobre la entrega de aviones de Boeing, en el marco del acuerdo alcanzado en Ginebra. Las autoridades chinas habrían comenzado esta semana a informar a aerolíneas y agencias gubernamentales que las entregas de aeronaves estadounidenses pueden reanudarse.