WASHINGTON.— Funcionarios de la administración de Donald Trump están evaluando qué significaría para la economía un eventual salto del precio del petróleo hasta los u$s 200 por barril, según fuentes con conocimiento del tema, una señal de que el Gobierno estudia los posibles efectos de escenarios extremos vinculados a la guerra con Irán.

El análisis sobre cómo un aumento más pronunciado del crudo podría afectar las perspectivas de crecimiento forma parte de las evaluaciones habituales en contextos de tensión y no constituye una predicción, indicaron las fuentes. El objetivo es garantizar que la administración esté preparada ante distintos escenarios, incluido un conflicto prolongado.

Incluso antes del inicio de la guerra, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, había manifestado preocupación por el impacto que el conflicto podría tener sobre los precios del petróleo y el crecimiento económico. Según las fuentes, altos funcionarios del Tesoro ya venían alertando a la Casa Blanca sobre la volatilidad en los precios del crudo y la nafta.

Sin embargo, el vocero de la Casa Blanca, Kush Desai, calificó esa versión como “falsa” y sostuvo que, si bien el Gobierno evalúa distintos escenarios de precios y sus efectos económicos, no está analizando específicamente la posibilidad de un barril a u$s 200 ni que Bessent esté preocupado por las disrupciones de corto plazo.

Según Desai, el secretario del Tesoro ha reiterado su confianza —y la de la administración— en la trayectoria de largo plazo de la economía estadounidense y de los mercados energéticos globales.

Los precios del petróleo ya subieron con fuerza desde que Estados Unidos e Israel atacaron Irán el 28 de febrero. El WTI acumula un alza cercana al 30% hasta los u$s 91 por barril, mientras que el Brent trepó casi 40% en el mismo período, cotizando en torno a los u$s 102.

La Casa Blanca señaló que los esfuerzos diplomáticos para terminar la guerra continúan, pese al rechazo público de Irán a negociar y a la amenaza de nuevas acciones militares si no se alcanza un acuerdo. Trump había fijado un plazo de cinco días para que Teherán avance en negociaciones.

El Gobierno estadounidense había previsto que la campaña militar durara entre cuatro y seis semanas. El secretario de Energía, Chris Wright, afirmó el 12 de marzo que un salto del petróleo a u$s 200 es “poco probable”.

Un barril a u$s 200 representaría un shock severo para la economía global. En términos ajustados por inflación, ese nivel solo se alcanzó una vez en los últimos 50 años, en 2008, antes de la crisis financiera global.

Incluso con precios más bajos, el impacto sería relevante. Según estimaciones de Bloomberg Economics, un petróleo en torno a los u$s 170 durante algunos meses elevaría la inflación en Estados Unidos y Europa y recortaría el crecimiento económico.

Trump, por su parte, restó importancia al alza de los costos energéticos e incluso sugirió que podrían ser beneficiosos para la economía estadounidense, además de anticipar que los precios caerán con fuerza una vez finalizado el conflicto.

Sin embargo, la casi paralización del tránsito por el Estrecho de Ormuz —por donde circula cerca del 20% del petróleo y gas global— ya impacta en las economías a nivel mundial.

La presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, advirtió que el conflicto incrementa los riesgos inflacionarios, mientras que bancos centrales en Frankfurt, Londres y Japón ya se preparan para eventuales subas de tasas en las próximas semanas.

En Estados Unidos, el efecto más visible es un aumento del 30% en el precio de la nafta, que revirtió la baja acumulada durante el último año y que Trump había destacado como un logro económico.

El panorama para la política monetaria también se vuelve más incierto. La Reserva Federal sigue de cerca el impacto del encarecimiento del petróleo sobre la inflación, y su presidente, Jerome Powell, señaló recientemente que aún es demasiado pronto para medir con precisión esos efectos.