WASHINGTON.— El FBI ha recortado personal en una oficina clave dedicada al terrorismo doméstico y ha eliminado una herramienta utilizada para rastrear este tipo de investigaciones, en un cambio que podría debilitar la capacidad de las fuerzas de seguridad para combatir a supremacistas blancos y extremistas antigubernamentales, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Las medidas indicaron las fuentes, sugieren que las investigaciones sobre terrorismo doméstico —que en los últimos años han estado centradas en gran medida en la violencia impulsada por ideologías de derecha— podrían haber perdido prioridad bajo la dirección de Kash Patel, un crítico destacado de estos esfuerzos.
Algunas fuentes señalaron que estos cambios reducirán la capacidad del FBI para monitorear amenazas de supremacistas blancos y grupos paramilitares, lo que podría dificultar la prevención de ataques. Esto ocurre a pesar de las reiteradas advertencias de funcionarios estadounidenses en los últimos años sobre el terrorismo doméstico como una de las principales amenazas de seguridad para el país.
“Creo que hay un deseo más amplio dentro de la administración de, en el mejor de los casos, ignorar los datos y hacer la vista gorda, y en el peor, de reasignar recursos lejos de esta lucha”, dijo Jacob Ware, experto en terrorismo doméstico del Consejo de Relaciones Exteriores.
El FBI no respondió directamente a las preguntas de Reuters sobre estos cambios, pero afirmó estar comprometido con la protección de EE. UU. frente a múltiples amenazas, incluyendo el terrorismo, el crimen violento, el narcotráfico y los ciberataques. “Todo nuestro trabajo está enfocado en proporcionar comunidades más seguras para nuestros ciudadanos cada día”, declaró en un comunicado.
Reducción de personal y eliminación de herramientas de seguimiento
Según cinco fuentes informadas sobre los cambios, la dirección del FBI transfirió agentes y analistas de inteligencia de la Sección de Operaciones de Terrorismo Doméstico, que respalda las investigaciones de las 55 oficinas de campo del FBI y proporciona información sobre amenazas internas.
Dos fuentes indicaron que alrededor de 16 personas fueron reasignadas dentro de la unidad, que tendría cientos de empleados si estuviera completamente dotada de personal. Otra fuente señaló que altos funcionarios del FBI han discutido la posibilidad de disolver la sección por completo, aunque aún no se ha tomado una decisión final.
Además, el FBI ha dejado de etiquetar las investigaciones con vínculos al terrorismo doméstico, según dos fuentes. Este sistema de etiquetas era una herramienta clave para identificar patrones y rastrear investigaciones en todo el país.
Paralelamente, la administración Trump ha ordenado que las Fuerzas de Tarea Conjuntas contra el Terrorismo del FBI, encargadas de investigar amenazas terroristas nacionales e internacionales, colaboren con la aplicación de medidas contra la inmigración ilegal, según un memorando visto por Reuters.
Algunos exfuncionarios señalaron que no es inusual que el FBI realoque recursos en función de amenazas cambiantes. Patel ha manifestado previamente su intención de agilizar las operaciones en la sede de la agencia en Washington.
Estos cambios ocurren mientras la administración Trump ha declarado que los ataques contra concesionarios y estaciones de carga de Tesla serán tratados como terrorismo doméstico, un esfuerzo que probablemente involucrará al FBI.
En las últimas semanas, han estallado protestas contra Elon Musk por su papel en los planes de Trump para reducir el tamaño del gobierno federal. Al menos tres personas han sido acusadas en casos separados de incendiar propiedades de Tesla con cócteles molotov.
Las modificaciones en el FBI también siguen a la decisión de Trump de indultar a casi todos los aproximadamente 1.600 acusados por el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021, lo que incluyó la liberación de los líderes de los grupos de extrema derecha Proud Boys y Oath Keepers.
Funcionarios designados por Trump en el Departamento de Justicia han indicado que están revisando el manejo de esos casos por parte de agentes del FBI para detectar posibles irregularidades.
El FBI aumentó su enfoque en el terrorismo doméstico tras el asesinato de una contramanifestante en una marcha nacionalista blanca en Charlottesville, Virginia, en 2017. El asalto al Capitolio en 2021 llevó estos esfuerzos a un nuevo nivel.
Un informe del FBI de 2023 indicó que la agencia tenía alrededor de 2.700 investigaciones activas sobre terrorismo doméstico, aproximadamente la mitad relacionadas con el ataque al Capitolio, un aumento respecto a las 1.000 que había en 2020.
Ese informe identificó a los supremacistas blancos como la amenaza más persistente, aunque los funcionarios del FBI han advertido que los extremistas violentos suelen estar motivados por una combinación de ideologías.
Los esfuerzos previos del FBI han sido criticados por legisladores republicanos y aliados de Trump como Patel, en el marco de denuncias de que la agencia ha perseguido indebidamente a conservadores.
En 2023, tres exagentes del FBI testificaron ante el Congreso que sus superiores los presionaron para aumentar el número de casos clasificados como terrorismo doméstico. Un comité liderado por republicanos alegó que este etiquetado se usó para promover una narrativa política favorable a los demócratas, una acusación que un alto funcionario del FBI negó.
Dos de los testigos del FBI revelaron que recibieron apoyo financiero de un grupo fundado por Patel.
