PEKÍN.— El gasto de los viajeros chinos aumentó un 8% interanual durante el feriado del Día del Trabajo, alcanzando los 180.270 millones de yuanes (24.920 millones de dólares), aunque aún se mantiene por debajo de los niveles previos a la pandemia. En abril, la actividad del sector servicios del país creció al ritmo más lento en siete meses.

El feriado del Día del Trabajo, uno de los más largos en China, es observado de cerca como un termómetro de la confianza del consumidor.

El consumo en la segunda mayor economía del mundo se ha visto afectado por un crecimiento vacilante y una prolongada crisis inmobiliaria, mientras que las consecuencias de la guerra comercial con Estados Unidos amenazan con profundizar el daño.

El Ministerio de Turismo de China registró 314 millones de viajes nacionales durante el feriado, un aumento del 6,5%. Por su parte, las transacciones con Weixin Pay, una aplicación de pagos muy popular, crecieron más del 10% interanual, destacándose el aumento del gasto en restaurantes.

Durante los cinco días del feriado, 10,9 millones de personas entraron y salieron del país, un aumento del 28,7% respecto de 2024. De ese total, 1,1 millones fueron extranjeros, un salto del 43,1%, según informó la agencia oficial Xinhua.

Sin embargo, el gasto promedio por persona durante el feriado de cinco días, un período típicamente activo para los viajes familiares, aumentó apenas un 1,5% a 574,1 yuanes, según cálculos de Reuters basados en datos oficiales. Esa cifra continúa por debajo de los niveles de 2019, cuando el gasto per cápita fue de 603,4 yuanes.

Los cines experimentaron una caída significativa en la venta de entradas: la taquilla recaudó 747 millones de yuanes durante el feriado, apenas la mitad del mismo período de 2024.

DESACELERACIÓN DEL CRECIMIENTO

Mientras tanto, el sector servicios de China experimentó una desaceleración en el crecimiento de nuevos pedidos en comparación con marzo, afectado por la incertidumbre generada por los aranceles estadounidenses, según una encuesta del sector privado publicada el martes.

Pese a un crecimiento económico mejor al esperado en el primer trimestre, impulsado por estímulos gubernamentales, la economía china sigue enfrentando riesgos persistentes de deflación.

El índice de gerentes de compras (PMI) del sector servicios de Caixin/S&P Global cayó a 50,7 desde 51,9 en marzo, su lectura más baja desde septiembre. Una marca por encima de 50 indica expansión, mientras que por debajo señala contracción.

Este resultado estuvo en línea con la encuesta oficial de China, que mostró una caída de la actividad del sector servicios a 50,1 desde 50,3 el mes anterior. El PMI de Caixin se considera un mejor indicador de las tendencias entre empresas más pequeñas y orientadas a la exportación.

La encuesta de Caixin indicó que el crecimiento de nuevos negocios fue el más débil desde diciembre de 2022, aunque los pedidos de exportación aumentaron ligeramente, en parte gracias a la recuperación del turismo.

La caída del PMI de Caixin aporta “más evidencia de que la guerra comercial está afectando la actividad económica en China, incluso más allá del sector manufacturero”, señaló Zichun Huang, economista de China en Capital Economics.

“Si bien se justifica cierta cautela, sospechamos que las empresas están sobreestimando el daño que causarán los aranceles estadounidenses”, añadió.

Alrededor del 48% de los empleados en China trabajaban en el sector servicios en 2023, que aportó el 56,7% del PIB total el año pasado. No obstante, las medidas comerciales del expresidente estadounidense Donald Trump podrían golpear duramente al sector manufacturero y perjudicar los planes de contratación y la confianza del consumidor.

El sentimiento empresarial en el sector servicios creció al ritmo más lento desde febrero de 2020, y muchas empresas mencionaron los aranceles estadounidenses como una de sus principales preocupaciones.

Los proveedores de servicios recortaron empleos por segundo mes consecutivo para reducir costos, lo que generó un aumento en los retrasos de trabajo, empujando ese indicador a una zona de expansión por primera vez este año. Las empresas también bajaron precios para atraer clientes, a pesar del aumento de los costos de insumos.

Lynn Song, economista jefe de ING en Hong Kong, señaló que, a diferencia de los programas gubernamentales que apoyan productos específicos —como electrodomésticos a través de políticas de recambio—, hasta ahora ha habido “un apoyo limitado para estimular el consumo de servicios”.

Para impulsar la demanda interna, los vales de consumo podrían ser un estímulo de corto plazo, mientras que a largo plazo será clave mejorar la calidad, disponibilidad y variedad de los servicios, sostuvo.

“Para que el consumo general repunte, es fundamental restaurar la confianza del consumidor para liberar los ahorros, empezando por recuperar el efecto riqueza positivo y salir de la mentalidad contractiva para reactivar un crecimiento salarial razonable.”