WASHINGTON.— El férreo control de Donald Trump sobre Washington mostró signos de debilitamiento este martes, cuando el Congreso votó a favor de obligar al Departamento de Justicia a publicar sus archivos sobre el traficante sexual Jeffrey Epstein, cuyos vínculos previos con el presidente han sido objeto de un intenso escrutinio.

La Cámara de Representantes aprobó la legislación por un abrumador margen de 427 a 1. Pocas horas después, el Senado acordó por unanimidad que el proyecto sería aprobado sin más trámite una vez que llegue a la Cámara Alta. Luego será enviado a Trump, quien dijo que lo firmará.

El domingo por la noche, Trump cedió en su oposición previa y ordenó a los republicanos votar a favor de divulgar los archivos. Los senadores republicanos ignoraron los pedidos del presidente de la Cámara, Mike Johnson, para darle al Departamento de Justicia mayor margen para retener documentos.

“No me importa cuándo apruebe el Senado el proyecto de ley de la Cámara, ya sea esta noche o en algún momento cercano, solo quiero que los republicanos no pierdan de vista todas las victorias que hemos tenido”, dijo Trump en redes sociales el martes por la noche.

Los votos marcan el último revés político para Trump, cuyo partido sufrió derrotas electorales este mes. También ha tenido dificultades para recuperar el control del relato económico en EE.UU., con la preocupación por el costo de vida ya instalada como el tema dominante de cara a las elecciones de medio término del próximo año.

La última encuesta de CNN/SSRS indicó que el 37% de los estadounidenses aprueba la gestión de Trump, una cifra que complica a muchos republicanos que buscarán la reelección basados en el récord del presidente y que amenaza con abrir grietas dentro del partido.

Un grupo de republicanos disidentes, incluidos tres afines al movimiento MAGA, se unió a los demócratas para sortear a los líderes republicanos en el tema Epstein. Finalmente doblaron la voluntad de Trump, en vez de ceder ante su exigencia de abandonar el asunto.

“No tenemos nada que ocultar, y es hora de seguir adelante”, publicó Trump en redes sociales el domingo por la noche, después de que la votación ya estuviera programada con suficiente apoyo republicano como para garantizar su aprobación.

Aun así, la representante republicana Marjorie Taylor Greene —una aliada histórica de Trump, hasta que él rompió con ella cuando ella militó la publicación de los archivos— criticó con dureza al presidente por su prolongada resistencia a divulgar la información recopilada en la investigación.

“Ver cómo esto se convierte en una pelea ha destrozado a MAGA”, dijo Greene en una conferencia de prensa en las escalinatas del Capitolio, rodeada por sobrevivientes de la red de trata de Epstein que relataron dramáticos testimonios de los abusos que sufrieron cuando eran adolescentes.

“Les digo ahora mismo, esto ha sido una de las cosas más destructivas para MAGA”, añadió Greene. “Ver al hombre que apoyamos desde el principio, tres elecciones seguidas, por quien la gente hizo colas durante horas, durmió en sus autos para ir a los mítines, y luchó por la verdad y la transparencia”.

Solo cuatro de cada diez republicanos aprobaron el manejo de Trump sobre los archivos de Epstein en una encuesta de Reuters/Ipsos de octubre. Aún más revelador para el Partido Republicano: los independientes desaprobaron por un margen de casi seis a uno.

Trump tiene la facultad de ordenar la publicación de los archivos sin intervención del Congreso, pero hasta ahora no lo ha hecho.

El representante Clay Higgins, de Luisiana, emitió el único voto en contra del proyecto, argumentando que podría dañar la reputación de testigos y otras personas mencionadas en los expedientes.

Las divulgaciones “inevitablemente harán que personas inocentes resulten perjudicadas”, dijo en una publicación en redes sociales.

La legislación exige la publicación de todos los archivos y registros, incluidas investigaciones, listas de vuelos, registros de viaje, acuerdos de inmunidad, comunicaciones internas del Departamento de Justicia y todos los documentos relacionados con la muerte de Epstein en prisión en 2019.

Trump podría retrasar la publicación de archivos clave incluso si la iniciativa se convierte en ley. El viernes ordenó al Departamento de Justicia investigar los posibles vínculos de Epstein con demócratas prominentes, y esa investigación en curso podría impedir la divulgación de archivos relacionados, dijo el representante republicano Thomas Massie, de Kentucky —uno de los principales impulsores de la legislación— en el programa “This Week” de ABC.

Después de la votación, Massie dijo que Trump fue inteligente al “ponerse al frente del desfile”.

Trump, que ha dicho repetidamente que cortó lazos con Epstein hace casi dos décadas y que no sabía de sus actividades, la semana pasada había presionado contra los republicanos que apoyaban una maniobra parlamentaria para forzar la votación en la Cámara.

Convocó a una de las firmantes republicanas, Lauren Boebert, a la Sala de Situación de la Casa Blanca para que sus asesores la persuadieran de retirar su firma.

El caso Epstein también ha limitado la capacidad de Trump para controlar el ciclo de noticias. Una comisión del Congreso publicó el miércoles unos 20.000 documentos, desviando la atención del cierre del gobierno en curso y obligando a la Casa Blanca a reaccionar. Una selección de correos destacada por los demócratas sugería que el presidente conocía las actividades de Epstein.

“Quiero que te des cuenta de que ese perro que no ha ladrado es trump”, escribió Epstein en un correo de 2011, sin especificar si se refería al futuro presidente. Luego dijo que una víctima “pasó horas en mi casa con él” y que “nunca ha sido mencionado”, nuevamente sin identificar directamente a quién se refería.

Ese correo fue enviado a Ghislaine Maxwell, asociada de Epstein, que fue condenada y cumple una pena de 20 años de prisión por su rol en facilitar los abusos sexuales de menores.

“Cuando hablás del ‘engaño Epstein’, lo que pasa es que no hablás de lo bien que lo hemos hecho”, dijo Trump a periodistas a bordo del Air Force One la semana pasada. “Quieren hacer perder tiempo a la gente, y algunos republicanos más tontos se prenden en eso”.

Pero ante la perspectiva de una votación muy desfavorable, Trump cedió el fin de semana y exigió a los republicanos “volver al punto”.

El manejo de Trump de la investigación —desde afirmar que no aparecía en los archivos, hasta hacer que su fiscal general adjunto entrevistara a Maxwell, quien luego fue trasladada a un alojamiento más cómodo, pasando por ordenar investigar a demócratas— solo exacerbó las tensiones internas del partido.

También fracturó su relación con los medios conservadores. Demandó a Rupert Murdoch y al Wall Street Journal por su cobertura del caso Epstein y por la publicación de una ilustración del famoso “libro de cumpleaños” de Epstein, cuya existencia él había negado. Podcasters de derecha como Tucker Carlson y Candace Owens han criticado su postura.

El Comité de Supervisión de la Cámara está llevando adelante su propia investigación sobre Epstein y el martes citó a JPMorgan Chase & Co. y Deutsche Bank AG para obtener los registros financieros de Epstein.