WASHINGTON.— El Senado de Estados Unidos dio este domingo un paso adelante con una medida destinada a reabrir el gobierno federal y poner fin a un cierre que ya lleva 40 días, afectando a empleados públicos, retrasando la asistencia alimentaria y complicando los viajes aéreos.

En una votación de procedimiento, los senadores avanzaron sobre un proyecto aprobado previamente por la Cámara de Representantes, que será enmendado para financiar al gobierno hasta el 30 de enero e incluir un paquete con tres proyectos de asignaciones anuales.

Si el Senado finalmente aprueba la versión modificada, la medida aún deberá pasar nuevamente por la Cámara y ser enviada al presidente Donald Trump para su firma, un proceso que podría demorar varios días.

Como parte de un acuerdo con un pequeño grupo de demócratas que desafiaron a su liderazgo partidario, los republicanos aceptaron realizar en diciembre una votación sobre la extensión de los subsidios del Affordable Care Act (Obamacare). Estos subsidios, que ayudan a los estadounidenses de bajos ingresos a pagar seguros de salud privados y expiran a fin de año, se convirtieron en una prioridad para los demócratas en medio de la disputa presupuestaria.

La moción fue aprobada por 60 votos a favor y 40 en contra, el mínimo necesario para superar un filibusterismo en el Senado. “Parece que estamos muy cerca de que termine el cierre”, dijo Trump a los periodistas en la Casa Blanca antes de la votación.

El proyecto de ley prohibiría a las agencias federales despedir empleados hasta el 30 de enero, una victoria para los sindicatos de trabajadores públicos y sus aliados, y frenaría la campaña de Trump para reducir el tamaño del aparato estatal.

Según los registros oficiales, unos 2,2 millones de civiles trabajaban para el gobierno federal al inicio del segundo mandato de Trump, y se espera que al menos 300.000 empleados dejen sus cargos hacia fin de año como parte de los recortes.
La iniciativa también contempla el pago retroactivo de salarios a todos los empleados federales, incluidos los militares, agentes fronterizos y controladores aéreos.

Cuando el Senado vuelva a sesionar el lunes, los líderes republicanos intentarán lograr un acuerdo bipartidista que permita acelerar la aprobación final. De no conseguirlo, el proceso podría extenderse durante la semana, prolongando el cierre hasta el próximo fin de semana.
“Fue una buena votación esta noche”, dijo el líder de la mayoría, John Thune, tras la sesión. “Esperamos tener mañana la oportunidad de preparar las próximas votaciones, aunque eso requerirá cooperación y consentimiento”.

El acuerdo fue negociado por las senadoras demócratas Maggie Hassan y Jeanne Shaheen (ambas de New Hampshire) y el independiente Angus King (Maine), según una fuente cercana a las conversaciones.
“Durante más de un mes dejé en claro que mis prioridades son reabrir el gobierno y extender los créditos fiscales del ACA. Este es el mejor camino para lograr ambos objetivos”, publicó Shaheen en X.

El líder de la minoría demócrata, Chuck Schumer, votó en contra de la medida, reflejando el malestar de varios miembros de su bancada.
“El senador Schumer ya no es efectivo y debería ser reemplazado”, escribió el representante Ro Khanna en X. “Si no puede liderar la lucha para evitar que las primas de salud se disparen, ¿para qué luchará?”.

El domingo marcó el día 40 del cierre, que ha dejado a empleados federales sin trabajo, afectado la asistencia alimentaria, los parques y los viajes, mientras la escasez de personal de control aéreo amenaza con complicar el tráfico durante el feriado de Acción de Gracias a fines de mes.

El republicano Thom Tillis (Carolina del Norte) dijo que el impacto acumulado del cierre llevó al Senado a buscar un acuerdo:
“Las temperaturas bajan, la presión atmosférica aumenta y, de repente, parece que todo empieza a encajar”, bromeó ante la prensa.

Si el gobierno permanece cerrado mucho más tiempo, el crecimiento económico podría volverse negativo en el cuarto trimestre, advirtió el asesor económico de la Casa Blanca Kevin Hassett en el programa Face the Nation de CBS, especialmente si el tráfico aéreo no se normaliza antes de Acción de Gracias, que este año cae el 27 de noviembre.

Mientras tanto, Trump volvió a insistir el domingo en reemplazar los subsidios del ACA por pagos directos a las personas, argumentando que los fondos actuales son un “regalo para las aseguradoras” y un “desastre para el pueblo estadounidense”.
Dijo estar dispuesto a trabajar con ambos partidos una vez que el gobierno reabra.

Los expertos estiman que las primas mensuales de los seguros de salud bajo Obamacare se duplicarán en promedio para 2026 si no se extienden los subsidios, aunque el período de inscripción, vigente hasta el 15 de enero, permitiría una negociación legislativa de último momento para mantener los créditos el año próximo.