KABUL.— El número de muertos por el peor terremoto en Afganistán en años subió este martes a más de 1.100, con miles de heridos, informó una organización humanitaria, mientras el difícil terreno obstaculiza las tareas de rescate en aldeas aisladas de la montañosa región oriental del país.

Al menos 1.124 personas murieron, 3.251 resultaron heridas y más de 8.000 viviendas fueron destruidas, señaló la Sociedad de la Media Luna Roja Afgana, advirtiendo además que más personas podrían seguir atrapadas bajo los escombros.

El coordinador de la ONU en Afganistán dijo que la cifra probablemente aumente.

Afganistán es propenso a sufrir terremotos mortales, especialmente en la cordillera del Hindu Kush, donde convergen las placas tectónicas india y euroasiática.

El sismo, de magnitud 6, ocurrió cerca de la medianoche del lunes, a una profundidad de 10 km, con las provincias orientales de Kunar y Nangarhar como las más afectadas.

Las operaciones de rescate comenzaron el lunes en cuatro aldeas de Kunar gravemente golpeadas, y ahora se concentran en acceder a zonas montañosas más remotas, explicó Ehsanullah Ehsan, jefe provincial de gestión de desastres.

“No podemos predecir con exactitud cuántos cuerpos pueden seguir bajo los escombros”, dijo. “Nuestro esfuerzo es completar estas operaciones lo antes posible y comenzar a distribuir ayuda a las familias afectadas”.

El terreno montañoso y el mal clima han complicado la llegada de rescatistas a áreas cercanas a la frontera con Pakistán, donde el terremoto arrasó cientos de viviendas de adobe. El acceso vehicular por los angostos caminos de montaña es el principal obstáculo, indicó Ehsan, aunque se está trasladando maquinaria para despejar los caminos.

El martes, una fila de ambulancias intentaba llegar a las aldeas de Kunar por carreteras dañadas, mientras helicópteros transportaban suministros de ayuda y evacuaban heridos hacia hospitales, según un testigo de Reuters.

Algunos heridos fueron trasladados a hospitales en Kabul y en la vecina provincia de Nangarhar, agregó Ehsan.

Miles de niños están en riesgo, advirtió UNICEF, que envió medicinas, ropa de abrigo, carpas, lonas para refugios y artículos de higiene como jabón, toallas, detergente, toallas sanitarias y baldes de agua.

Soldados talibanes fueron desplegados en la zona para brindar asistencia y seguridad. La catástrofe ha puesto más presión sobre la administración talibán, ya golpeada por la caída de la ayuda extranjera y las deportaciones de cientos de miles de afganos desde países vecinos.

Equipos de rescate y autoridades también intentan retirar rápidamente cadáveres de animales para reducir el riesgo de contaminación de fuentes de agua, señaló un funcionario de la ONU.

“Las carreteras dañadas, las réplicas continuas y la ubicación remota de muchas aldeas obstaculizan seriamente la entrega de ayuda”, informó la Organización Mundial de la Salud, que estimó que más de 12.000 personas resultaron afectadas por el sismo.

“La fragilidad previa del sistema de salud implica que la capacidad local está desbordada, lo que genera una dependencia total de actores externos”, añadió.

Alimentos y carpas son necesidades urgentes, dijo Safiullah Noorzai, de la plataforma humanitaria Aseel, que cuenta con redes en todo Afganistán. Con sus casas en ruinas, muchas personas permanecen a la intemperie, temiendo nuevas réplicas, agregó.

Recortes de ayuda
Las tareas de rescate y asistencia se enfrentan a la falta de recursos en un país empobrecido y devastado por la guerra, de 42 millones de habitantes, con un apoyo internacional limitado tras la tragedia.

Hasta ahora, Reino Unido destinó 1 millón de libras (1,35 millones de dólares) para apoyar a la ONU y a la Cruz Roja Internacional en la entrega de atención médica y suministros de emergencia.

India envió 1.000 carpas y trasladaba 15 toneladas de alimentos a Kunar, con más ayuda prevista para el martes. Otros países como China, Emiratos Árabes Unidos, la Unión Europea, Pakistán e Irán prometieron asistencia, aunque aún no ha llegado.

Afganistán ha sufrido duramente por la decisión del presidente estadounidense Donald Trump, en enero, de recortar la financiación de USAID, su brazo humanitario, junto con reducciones en otros programas de ayuda internacional.

Conflictos en otras partes del mundo, así como la frustración de los donantes por las políticas de los talibanes hacia las mujeres y las restricciones a los trabajadores humanitarios, también han sido factores en estos recortes, señalaron diplomáticos y funcionarios de ayuda.