LONDRES.— El exembajador del Reino Unido en Estados Unidos, Peter Mandelson, fue liberado bajo fianza el martes tras ser arrestado en Londres bajo sospecha de mala conducta en el ejercicio de funciones públicas, luego de revelaciones sobre sus vínculos con Jeffrey Epstein.

Mandelson, de 72 años, fue destituido en septiembre del cargo diplomático más prestigioso del Reino Unido, cuando comenzó a conocerse la profundidad de su amistad con el financista condenado por delitos sexuales.

La policía inició este mes una investigación penal contra Mandelson después de que el gobierno del primer ministro Keir Starmer remitiera comunicaciones entre el exembajador y Epstein.

“Los agentes arrestaron a un hombre de 72 años bajo sospecha de mala conducta en un cargo público”, indicó la Policía Metropolitana de Londres en un comunicado vinculado a la investigación sobre un exministro.

Mandelson fue filmado saliendo de su casa en el centro de Londres el lunes por la tarde, acompañado por agentes de civil con cámaras corporales, antes de ser trasladado en automóvil. Más tarde se informó que fue liberado bajo fianza, a la espera de nuevas investigaciones, y fue visto regresando a su domicilio alrededor de las 02:00 GMT.

El arresto implica que la policía sospecha la comisión de un delito, pero no implica culpabilidad. Sus abogados no respondieron de inmediato.

Correos revelan una relación más estrecha de lo que se conocía

Correos electrónicos entre Mandelson y Epstein, divulgados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos a fines de enero, mostraron que ambos mantenían una relación más cercana de lo que se sabía públicamente. También indicaron que Mandelson compartió información con el financista cuando era ministro en el gobierno del ex primer ministro Gordon Brown en 2009.

Mandelson, que este mes renunció al Partido Laborista de Starmer y dejó su banca en la Cámara de los Lores, había dicho anteriormente que lamentaba “muy profundamente” su asociación con Epstein. Sin embargo, no comentó públicamente las últimas revelaciones.

La policía registró este mes sus propiedades en Londres y en el oeste de Inglaterra.

“El arresto se produjo en un domicilio en Camden el lunes 23 de febrero y fue trasladado a una comisaría de Londres para ser interrogado”, señaló la policía, que agregó que la acción siguió a órdenes de registro en domicilios de Wiltshire y Camden.

La semana pasada, el hermano menor del rey Prince Andrew también fue arrestado bajo sospecha de mala conducta en el ejercicio de funciones públicas por acusaciones separadas de haber enviado documentos confidenciales del gobierno a Epstein. Siempre negó haber cometido irregularidades.

Presión sobre Starmer por el proceso de verificación

Una condena por mala conducta en el ejercicio de un cargo público puede acarrear una pena máxima de cadena perpetua y debe ser juzgada en un tribunal de la Corona, que se ocupa de los delitos más graves.

La relación de Mandelson con Epstein, quien murió en prisión en 2019 mientras esperaba juicio por cargos de tráfico sexual, está en el centro de un escándalo político en el Reino Unido que ya provocó la renuncia de dos altos funcionarios.

Starmer, que enfrenta pedidos para que dé explicaciones sobre el nombramiento de Mandelson, afronta mayor escrutinio después de que el Parlamento ordenara la publicación de documentos vinculados al proceso de verificación previo a su designación. Un ministro indicó el lunes que los primeros documentos deberían difundirse a comienzos de marzo.

Una carrera política de décadas marcada por controversias

Mandelson tuvo una carrera turbulenta de varias décadas en la política británica. Alcanzó notoriedad a mediados y fines de los años 90 como uno de los arquitectos del proyecto “Nuevo Laborismo” del ex primer ministro Tony Blair.

Sin embargo, debió renunciar dos veces al gabinete: en 1998 por no haber declarado un préstamo para su vivienda otorgado por un colega, y en 2001 tras acusaciones de que intentó influir en una solicitud de pasaporte.

Fue reincorporado como ministro en el gobierno laborista de Brown entre 2008 y 2010 y regresó a la función pública cuando Starmer lo nombró embajador en Estados Unidos a fines de 2024.

Su designación fue inicialmente vista como un movimiento estratégico. Logró un éxito temprano al asegurar que el Reino Unido fuera el primer país en acordar con Estados Unidos una reducción parcial de los aranceles del presidente Donald Trump.

Pero fue despedido pocos meses después, cuando documentos revelaron la magnitud de sus vínculos con Epstein.

Starmer afirmó que Mandelson mintió sobre el alcance de esa relación durante el proceso de evaluación previo a su nombramiento.