PEKÍN.— Las exportaciones de China rebotaron en septiembre, aunque las renovadas amenazas comerciales entre Pekín y Washington han reavivado las preocupaciones sobre empleos y posible deflación en una economía fuertemente dependiente de la venta de bienes manufacturados al exterior.

La segunda economía más grande del mundo ha diversificado ampliamente sus mercados de exportación este año para protegerse de los aumentos arancelarios de 35 puntos porcentuales impuestos por el presidente estadounidense Donald Trump, lo que ha ayudado a mantener el crecimiento del PIB cerca de la meta anual del 5%.

Sin embargo, esta estrategia podría verse desafiada si Trump cumple su amenaza de reimponer aranceles de tres dígitos en represalia por los controles de exportación de tierras raras anunciados por China la semana pasada.

«Aunque la economía china ha demostrado ser más resiliente frente a los aranceles estadounidenses de lo que muchos temían, todavía existe un riesgo considerable si la ruptura con EE. UU. se profundiza,» dijo Julian Evans-Pritchard, analista de Capital Economics.

Según datos de aduanas publicados el lunes, las exportaciones chinas crecieron 8,3% interanual, superando el pronóstico del 6% y registrando el ritmo más rápido desde marzo. En comparación, en agosto habían aumentado 4,4%.

A pesar de que el crecimiento más rápido es una buena noticia para una economía todavía frágil, la amenaza de Trump de subir los aranceles a más del 100% podría generar un choque deflacionario, poniendo en riesgo a pequeños exportadores y empleos en fábricas.

El control chino sobre tierras raras y imanes, donde mantiene casi un monopolio, también podría paralizar cadenas globales de suministro en industrias que van desde automóviles hasta energía verde y aeronáutica.

Diversificación de mercados y riesgos globales
Los envíos a Estados Unidos cayeron 27% interanual, mientras que las exportaciones hacia la Unión Europea, el Sudeste Asiático y África crecieron 14%, 15,6% y 56,4%, respectivamente.

«Las empresas chinas están activamente captando nuevos mercados aprovechando la ventaja de costos de sus productos,» dijo Xu Tianchen, economista senior de la Economist Intelligence Unit.

China ahora exporta directamente a EE. UU. menos del 10% de sus bienes. Aunque un arancel del 100% aumentaría la presión sobre el sector exportador, el impacto podría no ser tan grave como antes, según Xu.

No obstante, los exportadores chinos describen la competencia por aumentar su participación en otros mercados como una “carrera de ratas”, lo que ha reducido los márgenes de ganancia y llevado a recortes de personal y salarios.
Las importaciones crecieron 7,4%, su ritmo más rápido desde abril de 2024, frente a un aumento del 1,3% en agosto y una previsión de 1,5%. Este repunte se atribuye principalmente a la acumulación de stocks por parte del mayor comprador de materias primas del mundo.

• Las importaciones de acero continuaron al alza, manteniendo el camino hacia un récord histórico anual.
• Las compras de carbón alcanzaron un máximo de nueve meses.
• Las importaciones de soja alcanzaron el segundo nivel más alto de la historia, impulsadas por compras de Sudamérica, mientras que los cargamentos estadounidenses siguen siendo rechazados por los compradores chinos.

El superávit comercial de China cayó a $90.450 millones en septiembre, desde $102.330 millones en agosto, y quedó por debajo del pronóstico de $98.960 millones.

China espera retomar negociaciones con EE. UU., según declaró Wang Jun, viceministro de aduanas, antes de la publicación de los datos.

El panorama comercial depende en gran medida de cómo se desarrollen las amenazas y la diplomacia entre Pekín y Washington en las próximas semanas.

«Ninguna de las partes querrá volver a una escalada de represalias mutuamente dañina, pero las últimas semanas muestran que siempre existe la posibilidad de un error de cálculo,» advirtió Lynn Song, economista jefe de China en ING.