FLORIDA.— Un nuevo huracán se dirige hacia la costa de Florida, generando controversia en torno a la ayuda federal otorgada a las víctimas del devastador huracán Helene que golpeó el sureste de Estados Unidos días antes.

Milton, que se formó en el Golfo de México, alcanzó la categoría 1 y se prevé que se fortalezca hasta convertirse en un huracán de gran magnitud (categoría 3 o superior) antes de impactar en Florida, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC).

Aunque la trayectoria de Milton no estaba completamente definida el domingo, las autoridades de Florida instaron a los residentes a prepararse ante su posible intensificación. El NHC estima que Milton avanzará hacia el norte de la península de Yucatán y cruzará el sur del Golfo de México entre el 7 y 8 de octubre. 

Se han emitido órdenes de evacuación obligatoria en áreas del condado de Pasco y Anna Maria Island, cerca de Tampa, y se pidió a otros residentes evacuar ciertos edificios. El presidente Joe Biden fue informado del avance de Milton y afirmó que su administración está preparando «recursos para salvar vidas».

Por otro lado, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, amplió el estado de emergencia a 51 de los 67 condados, mientras los servicios de emergencia siguen asistiendo a las víctimas del huracán Helene, el más mortal en Estados Unidos desde el huracán Katrina en 2005. Helene, que llegó a ser de categoría 4, ha dejado hasta el momento 226 muertos en varios estados del sureste y ha provocado inundaciones significativas.

El Observatorio Meteorológico de Estados Unidos (NOAA) había pronosticado a finales de mayo una temporada de huracanes excepcional, con la posibilidad de entre cuatro y siete huracanes de categoría 3 o superior. 

Deanne Criswell, directora de la Agencia Federal de Respuesta a Desastres (FEMA), aseguró el domingo que «estamos totalmente preparados» para afrontar los efectos de Milton, destacando que comenzaron los preparativos incluso antes de la formación de la tormenta. Criswell indicó que la tormenta se dirige directamente hacia Florida.

El NHC advirtió que «fuertes lluvias afectarán partes de Florida» incluso antes de la llegada de Milton. Aunque aún es temprano para determinar con precisión la escala de los impactos más significativos, se prevé la posibilidad de «vientos destructivos» y marejadas ciclónicas importantes más adelante en la semana.