WASHINGTON.— El Gobierno del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, presionó a la patronal portuaria del país para que elevara su oferta con el fin de lograr un acuerdo laboral con los estibadores, que el miércoles mantuvieron por segundo día consecutivo una huelga que ha paralizado la mitad del transporte marítimo de EEUU.

La huelga del sindicato Asociación Internacional de Estibadores (ILA, por sus siglas en inglés) ha bloqueado desde el transporte de alimentos hasta el de automóviles en decenas de puertos, desde los estados de Maine hasta Texas, en una interrupción que los analistas advierten que costará a la economía miles de millones de dólares al día.

Más de 38 buques portacontenedores estaban ya atracados en los puertos estadounidenses el martes, frente a sólo tres el domingo antes de la huelga, según Everstream Analytics.

«Los transportistas marítimos extranjeros han obtenido beneficios récord desde la pandemia, cuando los estibadores se arriesgaron para mantener los puertos abiertos. Es hora de que esos transportistas marítimos ofrezcan un contrato fuerte y justo que refleje la contribución de los trabajadores de ILA a nuestra economía y a sus beneficios récord», dijo Biden en la red social X a última hora del martes.

Biden dio instrucciones a su equipo para que vigile la posible actividad de precios abusivos que beneficie a los transportistas marítimos extranjeros, según la Casa Blanca.

ILA, que representa a 45.000 trabajadores portuarios, inició su huelga poco después de la medianoche del martes tras el fracaso de las negociaciones con la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX, por sus siglas en inglés) para un nuevo contrato de seis años.

USMX había ofrecido al sindicato un aumento salarial del 50%, pero el líder de ILA, Harold Daggett, afirmó que el sindicato está presionando para conseguir más, incluido un aumento de 5 dólares por hora para cada año del nuevo contrato de seis años y el fin de los proyectos de automatización portuaria que amenazan los puestos de trabajo sindicales.

«Estamos dispuestos a luchar el tiempo que sea necesario, a permanecer en huelga el tiempo que haga falta, para conseguir los salarios y las protecciones contra la automatización que merecen nuestros miembros de ILA», dijo Daggett el martes.

Cientos de estibadores se manifestaron el martes en una terminal marítima del área de Nueva York en Elizabeth, Nueva Jersey, portando pancartas y gritando consignas como «¡ILA hasta el final!», mientras sonaba música y vendedores ofrecían comida.

Trump culpó el martes de la huelga a la inflación, que según él fue causada por el Gobierno de Biden y Harris.

«Todo el mundo entiende a los estibadores porque fueron diezmados por esta inflación, como todo el mundo en nuestro país y más allá», citó Fox News Digital a Trump en una entrevista.

La huelga, el primer paro importante del ILA desde 1977, preocupa a las empresas que dependen del transporte marítimo para exportar sus mercancías o asegurar importaciones cruciales. Afecta a 36 puertos, entre ellos Nueva York, Baltimore y Houston, que manipulan una amplia gama de mercancías en contenedores, desde plátanos hasta ropa y automóviles.