TEHERÁN.— Las masivas protestas en Irán han galvanizado a los opositores exiliados del régimen, pero, pese a su rechazo común a los clérigos gobernantes, una amarga división que se remonta a antes de la Revolución Islámica de 1979 sigue afectando a las principales facciones opositoras.

Esa fractura —entre los monárquicos que apoyan a Reza Pahlavi, hijo del sha derrocado, y un grupo de izquierda más organizado, los Muyahidines del Pueblo (Mujahedin-e Khalq, MEK)— se ha manifestado en redes sociales e incluso en discusiones acaloradas durante protestas callejeras en Europa y América del Norte.

Hasta qué punto alguna de estas facciones cuenta con apoyo dentro de Irán, o podría influir en los acontecimientos futuros, es difícil de medir. Sin embargo, durante décadas analistas y diplomáticos han considerado que ambas son mucho más populares entre los emigrados que dentro del país.

Muchos otros iraníes en el exterior también desconfían profundamente tanto de los monárquicos como del MEK, pero no cuentan con una red de oposición organizada comparable a la de esos grupos.

La ausencia de un movimiento opositor o de una figura ampliamente aceptada ha complicado los enfoques internacionales frente a la violenta ola de protestas que sacude Irán, con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, poniendo en duda el respaldo a Pahlavi incluso mientras evaluaba ataques aéreos.

“Lo problemático es que no se ha construido una organización inclusiva capaz de reunir a iraníes de todos los sectores: religiosos, étnicos y socioeconómicos”, señaló Sanam Vakil, jefa del área de Medio Oriente del think tank Chatham House, en Londres.

Apoyo difícil de medir

Durante las últimas dos semanas de disturbios violentos, videos grabados en ciudades iraníes mostraron a algunos manifestantes coreando consignas en apoyo a la monarquía derrocada y al hijo del sha fallecido, quien alentó las protestas.

El sha Mohammad Reza Pahlavi, que huyó al exilio en 1979 y murió un año después, fue un estrecho aliado de Occidente y apeló al pasado persa antiguo para presentarse como líder nacional y modernizador. Sin embargo, resistió las reformas democráticas mientras el aumento de las desigualdades económicas desestabilizaba al país.

Su hijo, de 65 años y radicado en Estados Unidos, afirma que quiere democracia para Irán y no ha especificado qué rol buscaría si el sistema actual colapsara. Sus seguidores gestionan uno de los principales canales satelitales en persa que transmiten hacia Irán.

Los partidarios de Reza Pahlavi en Occidente señalan los videos de manifestantes coreando su nombre como prueba de que su popularidad está creciendo y sostienen que es la única figura capaz de unir al país si la República Islámica se derrumba.

Entre funcionarios y diplomáticos extranjeros que siguen de cerca la situación en Irán existen opiniones divididas sobre si las últimas protestas indican un aumento real de su influencia. Un diplomático occidental afirmó que el nombre de Pahlavi pudo haber sido utilizado porque hay pocas figuras opositoras reconocibles, pero que no hay señales de que cuente con el respaldo interno necesario para convertirse en líder.

Un funcionario europeo, en cambio, dijo que el fuerte aumento de las protestas tras llamados a movilizarse desde el exterior —incluido Pahlavi— sugiere que su peso podría ser mayor de lo que se pensaba.

De todos modos, cualquier rol debería darse dentro de un movimiento democrático más amplio, señaló el analista iraní y ex diplomático Mehrdad Khonsari. “Se necesita una coalición de personas que crean en valores democráticos para aliviar la carga y dar mayor confianza a la gente”, afirmó.

Cuadros revolucionarios

La idea de que Pahlavi tenga respaldo dentro de Irán no es compartida por el MEK, cuyos seguidores consideran a la monarquía previa a la revolución comparable a la actual teocracia chiita.

En redes sociales, sus simpatizantes suelen usar el lema “Ni monarquía ni líder supremo”.

El MEK es un movimiento que combina ideas de izquierda e islamistas, cuyos cuadros llevaron a cabo atentados dentro de Irán antes y después de la revolución, incluso cuando el apoyo popular se volcaba hacia facciones rivales en las calles.

Los clérigos gobernantes expulsaron al MEK en 1981. El grupo estableció bases militares en Irak desde donde lanzó ataques contra tropas iraníes durante la guerra Irán-Irak de los años 80, un episodio que muchos iraníes recuerdan con enojo.

El MEK figuró como organización terrorista en Estados Unidos hasta 2012, aunque algunos políticos occidentales —incluido el ex secretario de Estado estadounidense Mike Pompeo— expresaron respaldo al grupo.

Un funcionario europeo describió al MEK como ampliamente despreciado dentro de Irán, en parte por su actuación durante la guerra con Irak, y analistas señalan que ha tenido escasa presencia en el país durante décadas.

El líder formal del grupo, Massoud Rajavi, no ha sido visto desde 2002 y se cree ampliamente que está muerto, aunque el MEK no lo ha reconocido. Su esposa, Maryam Rajavi, dirige la organización y su brazo político, el Consejo Nacional de la Resistencia Iraní.

Los dirigentes del grupo aseguran que sus simpatizantes están ampliamente extendidos y activos en Irán, aunque Reuters no observó señales públicas de apoyo al MEK durante las protestas.

Los monárquicos —al igual que muchos otros disidentes iraníes y los actuales gobernantes— miran al MEK con profunda desconfianza, citando su historial de violencia y la imposición de una rígida pureza ideológica en sus filas.

Para muchos iraníes, las disputas entre el establishment teocrático de la República Islámica, los monárquicos nostálgicos de los años 70 y un grupo revolucionario derrotado a comienzos de los 80 resultan anacrónicas.

Mientras monárquicos y simpatizantes del MEK seguían siendo visibles entre los emigrados y los mismos nombres rotaban en la cúpula del poder, la población iraní se duplicaba y se volvía más urbana y educada.

Tras 1979, la mayoría de los grandes movimientos políticos dentro de Irán buscó apuntalar o reformar la República Islámica, más que eliminarla por completo, hasta las sucesivas olas de protestas recientes que reclaman cambios más profundos.

“Los iraníes dentro de Irán, creo, no están mirando únicamente a la diáspora para definir su futuro”, concluyó Vakil.