HUDAIDA.- Las partes en conflicto de Yemen acordaron la primera fase de un retiro de fuerzas de la estratégica ciudad portuaria de Hudaida, en un acuerdo que las Naciones Unidas describieron como «un progreso importante».

Hudaida, que se encuentra en la costa occidental de Yemen y proporciona acceso al Estrecho de Bab al-Mandeb, la cuarta vía fluvial más transitada del mundo, ha estado en manos de los hutíes desde 2014, cuando el grupo armado realizó la toma de posesión de grandes franjas de Yemen.

La medida provocó la intervención militar de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y sus aliados el año siguiente, en nombre del gobierno exiliado, provocando lo que la ONU llama actualmente la peor crisis humanitaria del mundo.

Tras dos días de conversaciones en Hudaida, el gobierno y el grupo hutí finalizaron un acuerdo de la primera fase del retroceso, y también coincidieron en principio en la segunda fase, dijo el domingo una declaración de la ONU.

«Después de largas pero constructivas discusiones facilitadas por el presidente del CCR, las partes llegaron a un acuerdo sobre la Fase 1 de la redistribución mutua de fuerzas«, informó la declaración de la ONU. Las partes hicieron «importantes avances en la planificación de la redistribución de fuerzas», pero no se dio ninguna fecha para comenzar la desmilitarización.

«Las partes también acordaron, en principio, la Fase 2 de la redistribución mutua, en espera de consultas adicionales dentro de sus respectivos líderes». La redistribución de Hudaida es una parte crítica de un acuerdo de alto el fuego alcanzado en diciembre en Suecia, que pide al gobierno y a lo rebeldes hutíes que retiren sus respectivas fuerzas de los puertos y distintas partes de la ciudad.

Bajo el acuerdo vagamente redactado, tres de los puertos de la zona, Hudaida, Saleef y Ras Isa, que sirven como salvavidas para más de 18 millones de yemeníes que viven en el territorio controlado por los rebeldes, caerían bajo el control de «las fuerzas locales». Según lo firmado en Estocolmo, se suponía que la retirada debía producirse dos semanas después de que el alto el fuego entrara en vigor el 18 de diciembre, pero ese plazo no se cumplió.

La ONU espera que la desescalada en la ciudad permita que los alimentos y la ayuda médica que necesitan desesperadamente los habitantes de los lugares asediados en Yemen lleguen a millones de personas.

El puerto del Mar Rojo es el punto de entrada para la mayor parte de los bienes importados y la ayuda de socorro a Yemen y alberga los silos de Red Sea Mills, que se cree que contienen suficiente grano para alimentar a varios millones de personas. Pero de acuerdo con el Programa Mundial de Alimentos, el granero ha estado fuera de los límites para ayudar a las organizaciones durante meses, poniendo la comida en riesgo de pudrirse.

A principios de esta semana, la ONU dijo que cuatro años de guerra habían llevado a dos tercios de Yemen a niveles de «pre-hambruna», mientras que un tercio enfrentaba «vulnerabilidades agudas». «Se estima que el 80 por ciento de la población, 24 millones, requiere algún tipo de asistencia humanitaria o de protección, incluidos los 14,3 millones que tienen una necesidad aguda», detalló la declaración. «La severidad de las necesidades se está profundizando, y la cantidad de personas con necesidades agudas es un 27 por ciento más alta que el año pasado«, agregó.

La guerra en Yemen ha estado estancada durante años, con la coalición y las fuerzas yemeníes incapaces de desalojar a los hutíes de la capital, Saná, y de la mayoría de los centros urbanos. Según la organización benéfica Save the Children, se estima que 85.000 niños han muerto de hambre en los últimos cuatro años de guerra.