NUEVA YORK.— El derrocado presidente venezolano Nicolás Maduro se declaró inocente el lunes de los cargos por narcotráfico, luego de que su sorprendente captura por parte del presidente estadounidense Donald Trump sacudiera a líderes mundiales y dejara a las autoridades en Caracas intentando reagruparse.

“Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre decente. Sigo siendo presidente de mi país”, dijo Maduro, de 63 años, a través de un intérprete, antes de ser interrumpido por el juez federal Alvin Hellerstein en la corte federal de Manhattan.

La esposa de Maduro, Cilia Flores, también se declaró inocente. La próxima audiencia fue fijada para el 17 de marzo.

Decenas de manifestantes, tanto a favor como en contra de Maduro, se congregaron frente al tribunal antes de la audiencia de media hora.

Dentro de la sala, esposado de los tobillos y vestido con uniforme carcelario naranja y beige, Maduro afirmó que había sido “secuestrado” y que seguía siendo presidente de Venezuela. Escuchó a través de auriculares mientras Hellerstein resumía los cargos.

Maduro está acusado de dirigir una red de tráfico de cocaína junto a carteles internacionales de droga y enfrenta cuatro cargos penales: narco-terrorismo, conspiración para importar cocaína y posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos.
Maduro ha negado durante años las acusaciones, asegurando que son una máscara para ocultar planes imperialistas sobre las riquezas petroleras de Venezuela.

El abogado defensor de Maduro, Barry Pollack, dijo que anticipa un litigio extenso y complejo sobre lo que calificó como la “abducción militar” de su cliente.

SU SUCESORA JURA EL CARGO

Horas después, en Caracas, la vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, juró como presidenta interina de Venezuela, ofreciendo palabras de apoyo a Maduro pero sin dar señales de que vaya a confrontar la acción de Estados Unidos.

Una reciente evaluación de inteligencia estadounidense determinó que Rodríguez sería la figura mejor posicionada para liderar un gobierno temporal en ausencia de Maduro, considerando que referentes opositores como la premio Nobel de la Paz María Corina Machado o el excandidato presidencial Edmundo González tendrían dificultades para ganar legitimidad, informó el Wall Street Journal, citando fuentes con acceso al informe clasificado.

Consultada por Reuters sobre el informe, la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo: “El presidente y su equipo de seguridad nacional están tomando decisiones realistas para garantizar finalmente que Venezuela se alinee con los intereses de Estados Unidos”.

Mientras muchos activistas opositores habían asumido que este sería “su momento”, Trump pareció, por ahora, dejar a la oposición venezolana al margen. En cambio, sugirió que Rodríguez estaría dispuesta a trabajar con Washington.

Leavitt dijo a Fox News que el secretario de Estado, Marco Rubio, está en “correspondencia constante” con el gobierno remanente de Maduro y que Washington mantiene “palancas de presión” sobre Caracas.

En la capital venezolana, altos funcionarios del gobierno de 13 años de Maduro permanecían en sus cargos, alternando entre una retórica desafiante y señales de posible cooperación con la administración Trump.

Según el Wall Street Journal, la evaluación de inteligencia concluyó que Rodríguez estaba entre los pocos líderes venezolanos capaces de mantener el orden, junto con los ministros del Interior y de Defensa, dentro de un gobierno dominado por opositores ideológicos de EE.UU. Trump dijo a NBC News que EE.UU. no está en guerra con Venezuela sino “con la gente que vende drogas”.

Trump afirmó que Estados Unidos deberá ayudar a resolver los problemas del país sudamericano antes de cualquier nueva elección, señalando que un cronograma de 30 días para votar es irreal.

“Primero tenemos que arreglar el país. No se puede hacer una elección. No hay forma de que la gente siquiera pueda votar”, dijo a NBC.

Estados Unidos considera a Maduro un dictador ilegítimo desde que se declaró ganador en las elecciones de 2018, marcadas por denuncias de fraude masivo.

Al mismo tiempo, expertos en derecho internacional cuestionaron la legalidad de la incursión, algunos calificando las acciones de Trump como una negación del orden internacional basado en reglas.

El vicefiscal general Todd Blanche, quien anteriormente fue abogado defensor de Trump en el ámbito privado, dijo a NBC News que la administración “hizo todo dentro de la ley” y que Estados Unidos tiene “el derecho legal absoluto de ir y arrestar a personas acusadas de crímenes horribles”.

Mientras líderes mundiales y políticos estadounidenses lidiaban con la extraordinaria captura de un jefe de Estado, el Consejo de Seguridad de la ONU debatía las implicaciones del operativo, que fue condenado por Rusia, China y aliados de izquierda de Venezuela.

El futuro gobierno de Venezuela también seguía incierto después de que Trump afirmara el domingo que “estamos a cargo”. El vicejefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, reiteró a CNN el lunes que “Estados Unidos está manejando Venezuela”.

“Nosotros fijamos los términos y condiciones. Tenemos un embargo total sobre su petróleo. Para que puedan comerciar, necesitan nuestro permiso”, dijo Miller.

Rubio, el secretario de Defensa Pete Hegseth y otros altos funcionarios de la administración pasaron más de dos horas informando a líderes del Congreso y jefes de comités de seguridad nacional sobre la operación en Venezuela el lunes por la noche.

El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, dijo a periodistas que el informe fue extenso pero dejó más preguntas que respuestas. “Su plan para que Estados Unidos dirija Venezuela es vago, basado en pensamiento ilusorio y fue insatisfactorio”, afirmó, agregando que los funcionarios de Trump no descartaron intervenciones similares en otros países.

Mientras tanto, Trump no ha ocultado su intención de participar en la riqueza petrolera venezolana, diciendo el domingo a periodistas en el Air Force One que compañías petroleras estadounidenses regresarán a Venezuela y reconstruirán la infraestructura del sector.

Dijo a NBC News el lunes que EE.UU. podría subsidiar la reconstrucción de la infraestructura petrolera por parte de empresas estadounidenses, un proyecto que, según él, podría completarse en menos de 18 meses.

CBS News, citando a dos fuentes no identificadas, informó que representantes de Exxon Mobil, ConocoPhillips y Chevron se reunirán el jueves con el secretario de Energía, Chris Wright.