ANKARA.- Mientras Turquía se prepara para las elecciones locales del domingo, garantizar un voto libre y justo es lo más importante para los ciudadanos en todo el país.

Los votos en todas las 81 provincias decidirán los funcionarios locales, desde los representantes de los vecindarios y las aldeas hasta los alcaldes de los municipios metropolitanos a cargo de los presupuestos masivos.

Mientras que en muchos países las encuestas locales son vistas como competiciones menores a las elecciones generales o presidenciales, en Turquía, son un barómetro crucial para el partido gobernante y pueden ver grandes recursos reasignados a medida que cambia el control de las principales ciudades. Las últimas elecciones locales en 2014 tuvieron una participación de casi el 90 por ciento.

La campaña de este año se centró principalmente en Ankara y Estambul, con una especulación creciente de que podrían caer ante alcaldes de la oposición después de un cuarto de siglo bajo el dominio del gobernante Partido Justicia y Desarrollo (Partido AK) y sus antecesores políticos.

Las elecciones, que serán las últimas encuestas nacionales antes de las elecciones parlamentarias que se celebrarán en 2023, se llevan a cabo mientras el país enfrenta una crisis económica que ha puesto a prueba el apoyo al Partido AK.

La presión ha hecho que el presidente Recep Tayyip Erdogan, quien comenzó su carrera política como alcalde de Estambul en 1994, aumente su retórica durante un implacable calendario de mítines y apariciones en televisión.

En particular, el presidente ha tratado de presentar a la principal alianza de oposición como alineada con el Partido Democrático de los Pueblos kurdos, que a su vez Erdogan acusa de respaldar al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK).

En medio de esta atmósfera febril, 57 millones de votantes se dirigirán a los centros de votación el domingo. Para salvaguardar el proceso, miles de voluntarios de partidos políticos y grupos de monitoreo independientes estarán disponibles para supervisar los conteos.

«Es un deber importante salvaguardar nuestra democracia», dijo Baris, un voluntario electoral de Ankara. «Queremos proteger las urnas para evitar lo que sucedió en las últimas elecciones locales».

La encuesta de 2014 en Ankara se vio empañada por las acusaciones de manipulación de votos, ya que Mansur Yavas, quien se postula nuevamente por el opositor Partido Popular Republicano (CHP) en la capital, fue derrotado por el titular del Partido AK Melih Gokcek.

El resultado fue impugnado en los tribunales cuando estallaron las protestas callejeras y la noche se convirtió en parte del folklore político turco cuando el ministro de energía afirmó que los cortes de energía que interrumpieron el recuento fueron causados ​​por un gato.

«El monitoreo de las elecciones por parte de miembros del partido, activistas de ONG y observadores internacionales es crucial para disuadir e identificar irregularidades tales como cajas rellenas y boletas desechadas», dijo Lisel Hintz, profesora asistente de relaciones internacionales en la Universidad Johns Hopkins.

Antes de la votación, el ministro del Interior Suleyman Soylu prometió que más de medio millón de personal de seguridad estaría de servicio el domingo, incluidos cerca de 7.000 en los distritos donde se consideraba que el PKK era una amenaza para unas elecciones justas. «Turquía es uno de los países líderes en el mundo y ocupa un lugar destacado en la lista en términos de la celebración de elecciones y la seguridad electoral», sostuvo.