TEL AVIV.— El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, afirmó que cree que sus conversaciones del lunes con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, contribuirán a avanzar en las negociaciones para un acuerdo de liberación de rehenes en Gaza y un alto el fuego. Trump, por su parte, predijo que el acuerdo podría concretarse esta semana.

Netanyahu señaló el domingo, antes de volar a Washington, que los negociadores israelíes que participan en las conversaciones que se reanudaron en Doha tienen instrucciones claras de lograr un alto el fuego bajo las condiciones que Israel ya aceptó.

“Creo que la reunión con el presidente Trump sin duda puede ayudar a avanzar en estos resultados”, dijo Netanyahu, reiterando su compromiso de lograr la liberación de los rehenes retenidos en Gaza y de eliminar la amenaza que representa el grupo militante palestino Hamás para Israel.

Será la tercera visita de Netanyahu a la Casa Blanca desde que Trump regresó al poder hace casi seis meses.

Trump declaró que cree que esta semana se podría alcanzar un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes, lo que permitiría la liberación de “bastantes” personas.

“Creo que hay muchas posibilidades de que tengamos un acuerdo con Hamás esta semana”, dijo a periodistas antes de regresar a Washington tras pasar el fin de semana jugando al golf en Nueva Jersey.

La presión pública sobre Netanyahu para asegurar un alto el fuego permanente y poner fin a la guerra en Gaza va en aumento, una medida que es rechazada por algunos miembros duros de su coalición de derecha. Otros, como el ministro de Asuntos Exteriores Gideon Saar, han expresado su apoyo al acuerdo.

El viernes, el grupo palestino Hamás afirmó haber respondido “con espíritu positivo” a una propuesta de alto el fuego respaldada por Estados Unidos, pocos días después de que Trump dijera que Israel había aceptado “las condiciones necesarias para finalizar” una tregua de 60 días.

Sin embargo, persisten obstáculos. Un funcionario palestino de un grupo aliado de Hamás dijo que aún hay preocupaciones sobre la asistencia humanitaria, el paso por el cruce de Rafah —en el sur de Israel hacia Egipto— y la claridad del cronograma para la retirada de las tropas israelíes.

La primera ronda de conversaciones indirectas entre Hamás e Israel en Qatar terminó sin resultados concretos, según dijeron el lunes temprano dos fuentes palestinas con conocimiento de las negociaciones. Indicaron que la delegación israelí no contaba con un mandato suficiente para cerrar un acuerdo con Hamás.

La oficina de Netanyahu indicó en un comunicado que los cambios que Hamás busca introducir en la propuesta de alto el fuego “no son aceptables para Israel”. Sin embargo, afirmó que la delegación israelí viajará a Qatar para “continuar los esfuerzos para asegurar el regreso de nuestros rehenes sobre la base de la propuesta qatarí que Israel ya aceptó”.

Netanyahu ha reiterado que Hamás debe ser desarmado, una exigencia que el grupo militante hasta ahora se ha negado a discutir.

El primer ministro también dijo que espera con Trump ampliar los logros del conflicto aéreo de 12 días contra Irán el mes pasado, y avanzar en garantizar que Teherán nunca obtenga un arma nuclear. Sostuvo que los desarrollos recientes en Medio Oriente abren una oportunidad para ampliar el “círculo de paz”.

REHENES

El sábado por la noche, multitudes se congregaron en una plaza pública de Tel Aviv, cerca del Ministerio de Defensa, para exigir un acuerdo de alto el fuego y la devolución de los aproximadamente 50 rehenes que aún permanecen en Gaza. Los manifestantes portaban banderas israelíes, coreaban consignas y mostraban carteles con las fotos de los rehenes.

El conflicto actual entre Israel y Palestina, que lleva décadas, se reavivó el 7 de octubre de 2023, cuando Hamás atacó el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y tomando 251 rehenes, según cifras oficiales israelíes.

El Ministerio de Salud de Gaza afirma que la ofensiva militar de represalia por parte de Israel ha dejado más de 57.000 palestinos muertos. La guerra también ha provocado una crisis alimentaria, ha desplazado a gran parte de la población dentro del enclave y ha dejado la región devastada.

Se estima que unos 20 de los rehenes restantes aún están con vida. La mayoría de los secuestrados originales han sido liberados a través de negociaciones diplomáticas, aunque algunos también fueron recuperados por operaciones militares israelíes.