SHENZHEN.- El príncipe heredero de Arabia Saudita Mohammed bin Salman visitó La Gran Muralla y China consiguió un gran acuerdo, ya que la empresa saudí Aramco firmó por una refinería de 10 mil millones de dólares, además de un proyecto petroquímico.

El acuerdo concluye una gira de tres países considerada en gran medida como un esfuerzo del príncipe heredero para llegar al Este, y en particular a China después de la reciente disputa con antiguos socios a nivel internacional por el asesinato del periodista saudita Jamal Khashoggi en Turquía el año pasado.

Si bien el acuerdo de refinería parece pequeño en comparación con los que totalizaron 65 mil millones entre Beijing y el rey Salman dos años antes, será bienvenido si se consideran los esfuerzos de Riad para diversificarse más allá del reino. «Es parte de una estrategia reciente de la compañía petrolera nacional saudita Aramco para expandirse fuera del reino», dijo James Dorsey, miembro principal de la Escuela de Estudios Internacionales S Rajaratnam en Singapur.

El proyecto de la refinería se ubicará en la zona costera cerca de Panjin, en la provincia nororiental de Liaoning, que se ha rezagado en las tasas de crecimiento respecto de la mayoría de las demás provincias en los últimos años, un área a la que Pekín está ansiosa por atraer inversiones.

El viernes, el príncipe heredero Mohammed bin Salman se reunió con el viceprimer ministro Han Zheng, y las dos partes acordaron ampliar la cooperación tanto en el gran programa de infraestructura de un billón de dólares de China, la Iniciativa Belt and Road (BRI) como en la Visión Saudí 2030, un esfuerzo de Riad para diversificar la economía más allá del petróleo y hacer crecer los servicios modernos y las industrias de alta tecnología.

«La visita del príncipe heredero de Arabia Saudita estuvo dirigida principalmente a la economía, fortaleciendo la cooperación entre China y Arabia Saudita en inversión, energía y comercio, y la cooperación entre la Visión 2030 y el BRI», expresó a los medios Zou Zhiqiang, profesor asistente en el Instituto de Estudios de Medio Oriente en la Universidad de Estudios Internacionales de Shanghai.

China es el mayor socio comercial de Arabia Saudita, con un comercio bilateral de bienes que totalizó 63,3 mil millones de dólares el año pasado. «La visita también refleja la política de Arabia Saudita de mirar hacia el este, con la esperanza de fortalecer la cooperación con los países de Asia-Pacífico, para ampliar el espacio de mercado y buscar ayuda para la transformación económica del país», agregó Zou.

El viceprimer ministro Han también presionó para una mayor cooperación en la lucha contra el terrorismo, la aplicación de la ley y mayor cooperación en seguridad.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Geng Shuang, instó a Pakistán e India, a los que el príncipe visitó antes de llegar a China, a «ejercer moderación» y entablar un diálogo luego de las tensiones por un ataque suicida importante en Cachemira la semana pasada.

A principios de la semana, el príncipe heredero prometió 10 mil millones en inversiones para una refinería y un complejo petroquímico en Gwadar en Pakistán, que se encuentra en el corazón del Corredor Económico China-Pakistán, y en el centro de la relación BRI Beijing-Islamabad.

China también ha tratado de equilibrar la relación que tiene con Irán, y el presidente Xi le dijo el miércoles al líder del Parlamento iraní, Ali Larijani, que «no importa cómo cambie la situación internacional y regional, la decisión de China de desarrollar una asociación estratégica integral con Irán permanecerá sin cambios», según un comunicado emitido por el Ministerio de Relaciones Exteriores el día de la llegada de la delegación saudí. Irán, el enemigo de Arabia Saudita, tiene estrechos vínculos con Pekín.

La delegación saudí también firmó un memorando de entendimiento con la principal agencia de planificación de infraestructura de China, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, sobre el desarrollo conjunto de proyectos clave e inversiones relacionadas con los recursos energéticos y minerales, aunque no se dieron más detalles.

El máximo diplomático de China, el consejero de Estado Wang Yi, también se reunió con el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, Adel al-Jubeir, el jueves, lo que indica que China quiere aumentar la cooperación de alta tecnología en lo que Yi dijo que era un «enorme potencial» de la economía saudí, según expresó el ministro de Relaciones Exteriores en un comunicado.