MANDALAY.— Las esperanzas de encontrar sobrevivientes entre los escombros en Mandalay se diluían este lunes, tras el potente terremoto que mató al menos 1.700 personas en Birmania y la vecina Tailandia.

Los esfuerzos de rescate bajaron de intensidad en esa ciudad central de Birmania con más de 1,7 millones de habitantes, en medio de condiciones difíciles y con temperaturas cercanas a los 40 ºC.

El fuerte calor agotó a los rescatistas y aceleró la descomposición de cuerpos, lo cual podría complicar su identificación.

Una escena de desesperación se vivió en un edificio de apartamentos colapsado la noche del domingo en la segunda mayor ciudad birmana, cuando los rescatistas creyeron haber rescatado con vida a una mujer embarazada que pasó más de 55 horas entre los escombros.

Le amputaron una pierna para liberarla, pero tras sacarla fue declarada muerta.

«Intentamos de todo para salvarla», comentó un rescatista, pero había perdido demasiada sangre por la amputación.

En tanto, fieles musulmanes se congregaron el lunes cerca de una mezquita destruida en la ciudad para la primera oración del Aid al Fitr, la festividad que se celebra después del mes de ayuno musulmán del Ramadán.

Para el lunes se esperan cientos de funerales de víctimas. El sismo inicial de magnitud 7,7 impactó la tarde del viernes cerca de Mandalay, seguido de una réplica, minutos después, de magnitud 6,7.

Los temblores colapsaron edificios, derribaron puentes y bloquearon carreteras en el centro de Birmania.

A lo largo del fin de semana se sintieron réplicas en Mandalay, donde los pobladores salían a las calles en pánico.

La Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRC) lanzó este domingo un llamado de emergencia por más de 100 millones de dólares para ayudar a las víctimas.

Según la IFRC, las necesidades crecen cada hora, al tiempo que el calor y la cercanía de la temporada lluviosa aumentan el riesgo de «crisis secundarias».

El país del sudeste asiático de más de 50 millones de habitantes ya enfrentaba enormes desafíos desde antes del terremoto.

Birmania se ha visto arrasada por cuatro años de guerra civil tras el golpe militar de 2021.

Incluso después del sismo se han reportado combates esporádicos. Un grupo rebelde dijo el domingo a la AFP que siete de los combatientes murieron en un ataque aéreo poco antes de que se sintieran los temblores.

La guerra civil provocó el desplazamiento de unas 3,5 millones de personas, muchas de las cuales enfrentan hambruna.

En la capital tailandesa Bangkok, a unos 1.000 km de Mandalay, cayó lluvia el lunes en el sitio donde colapsó un edificio en construcción por el terremoto del viernes.

Al menos 18 personas murieron en Bangkok, donde se registran 33 heridos y 78 desaparecidos, según las autoridades de la ciudad.

La mayoría de los muertos en la torre colapsada eran trabajadores y la mayoría de los desaparecidos habrían quedado atrapados bajo el cúmulo de escombros en el sitio del edificio.

Los rescatistas corrieron el fin de semana en busca de sobrevivientes, utilizando excavadoras mecánicas para remover los escombros mientras las familias esperaban en las cercanías.

Se enviaron perros rastreadores y drones con imágenes térmicas para buscar señales de vida en el edificio colapsado, ubicado cerca del mercado Chatuchak, un sitio muy visitado por turistas.