TAIPÉI.— Los fiscales de Taiwán sospechan que tres personas lograron contrabandear al menos un cargamento de chips de Inteligencia Artificial (IA) de Nvidia Corp. a China, tras exportarlos primero a Japón, según informaron personas familiarizadas con el asunto.

El trío fue detenido la semana pasada por la Oficina de Fiscales del Distrito de Keelung en Taiwán por presuntamente falsificar documentos relacionados con las exportaciones de servidores de Super Micro Computer Inc. que contenían chips avanzados de Nvidia, cuya venta a China ha sido prohibida por EE. UU. sin una licencia de Washington.

La medida marcó la primera represión pública de la isla democrática contra el desvío de chips de IA, tras años de presión por parte de EE. UU. para que asuma un papel más activo en la limitación del acceso tecnológico de China.

Cuando las autoridades taiwanesas arrestaron a los tres acusados —quienes ya han sido detenidos oficialmente—, también incautaron unos 50 servidores para los cuales acusan al trío de preparar documentos de exportación fraudulentos.

Sin embargo, al menos un cargamento ya había pasado por las aduanas de Taiwán, según las personas familiarizadas con el asunto, quienes solicitaron el anonimato para hablar sobre una investigación criminal en curso.

Ese cargamento anterior fue a Japón antes de llegar finalmente a Hong Kong, un punto de tránsito conocido para el hardware que finalmente se envía a la China continental, señalaron las fuentes. Las personas se negaron a especificar la cantidad de hardware que las autoridades de Taiwán creen que se contrabandeó con éxito.

Los acusados también planeaban presuntamente utilizar a Japón como un lugar intermediario para el lote de servidores que las autoridades taiwanesas incautaron la semana pasada, según informaron.

La investigación podría ser el primer caso conocido en el que los fiscales se dirigen contra una ruta de contrabando de chips de IA a través de Japón, un aliado cercano de EE. UU. y piedra angular de la estrategia de defensa estadounidense en la región de Asia-Pacífico. Otros casos se han centrado en el desvío a través del Sudeste Asiático, incluyendo la mayor acusación de este tipo en los EE. UU.

Los funcionarios de la Oficina de Aduanas del Ministerio de Finanzas de Japón y del Ministerio de Economía, Comercio e Industria no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las sospechas de Taiwán. Tampoco respondieron a las preguntas sobre si Tokio ha estado en comunicación con sus homólogos taiwaneses sobre el caso. Un portavoz de la Oficina de Fiscales del Distrito de Keelung en Taiwán se negó a hacer comentarios, citando una investigación en curso. Bloomberg no pudo ponerse en contacto con los tres acusados, a quienes la oficina del fiscal ha identificado únicamente por su apellido.

Japón es uno de los muchos lugares de Asia donde las empresas chinas acceden a los chips de IA estadounidenses, mediante el alquiler de hardware que es propiedad de firmas extranjeras e instalado en centros de datos en el extranjero. Esa configuración está generalmente permitida bajo las reglas de control de exportaciones de EE. UU., que se impusieron por primera vez en 2022 debido a las preocupaciones de que la IA avanzada pudiera otorgar a Pekín una ventaja militar.

Sin embargo, muchos en Washington están convencidos desde hace tiempo de que las empresas chinas también han logrado adquirir hardware contrabandeado dentro de su propio país. Y tras años de relativa calma en el frente de la aplicación de controles a la exportación de chips, los fiscales estadounidenses están persiguiendo ahora al menos cinco casos penales relacionados con el desvío de semiconductores. Esto se suma a los casos de fraude en la exportación de chips en Taiwán y Singapur, los cuales no tienen sus propios controles de exportación de semiconductores y, en su lugar, dependen de las leyes locales para abordar el problema.

Declaraciones de las empresas implicadas

Las autoridades taiwanesas no han acusado a Nvidia ni a Super Micro de ninguna irregularidad. El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, al ser preguntado el sábado sobre el caso de Taiwán, afirmó que el fabricante de chips es «riguroso» a la hora de explicar las regulaciones a todos sus socios.

• Jensen Huang (CEO de Nvidia):
  «En última instancia, Super Micro tiene que dirigir su propia empresa. Espero que mejoren y perfeccionen su cumplimiento normativo y eviten que esto vuelva a suceder en el futuro».

Nvidia no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo, mientras que Super Micro se negó a hacer declaraciones directas sobre el asunto.

En respuesta a los comentarios de Huang, Super Micro declaró el sábado que sus «sólidos marcos de cumplimiento» están «respaldados por una rigurosa diligencia debida en alineación con Nvidia y otros socios».