WASHINGTON.— El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está evaluando opciones contra Irán que incluyen ataques selectivos contra fuerzas de seguridad y líderes para incentivar a los manifestantes, dijeron múltiples fuentes, aun cuando funcionarios israelíes y árabes advirtieron que el poder aéreo por sí solo no derribaría al régimen clerical.

Dos fuentes estadounidenses familiarizadas con las discusiones señalaron que Trump busca crear condiciones para un “cambio de régimen” luego de que una represión aplastara a comienzos de este mes un movimiento de protesta a nivel nacional, con miles de muertos.

Para ello, analiza opciones para golpear a comandantes e instituciones que Washington considera responsables de la violencia, con el objetivo de darles a los manifestantes la confianza necesaria para tomar edificios del gobierno y de seguridad, dijeron.

Una de las fuentes estadounidenses indicó que entre las alternativas discutidas por los asesores de Trump también figura un ataque de mayor envergadura, pensado para tener un impacto duradero, posiblemente contra misiles balísticos capaces de alcanzar a aliados de Estados Unidos en Medio Oriente o contra los programas de enriquecimiento nuclear.

La otra fuente señaló que Trump aún no tomó una decisión final sobre el rumbo a seguir, incluido si avanzar por la vía militar.

La llegada esta semana de un portaaviones estadounidense y buques de apoyo a Medio Oriente amplió las capacidades de Trump para una eventual acción militar, luego de que amenazara reiteradamente con intervenir por la represión iraní.

Cuatro funcionarios árabes, tres diplomáticos occidentales y una fuente occidental de alto nivel cuyos gobiernos fueron informados de las discusiones dijeron estar preocupados de que, en lugar de sacar a la gente a las calles, esos ataques puedan debilitar aún más a un movimiento ya conmocionado tras la represión más sangrienta desde la Revolución Islámica de 1979.

Alex Vatanka, director del programa sobre Irán del Middle East Institute, afirmó que sin deserciones militares a gran escala, las protestas en Irán siguen siendo “heroicas, pero superadas en poder de fuego”.

Las fuentes solicitaron anonimato por tratarse de asuntos sensibles. La cancillería iraní, el Departamento de Defensa de Estados Unidos y la Casa Blanca no respondieron a pedidos de comentarios. La oficina del primer ministro israelí declinó pronunciarse.

Trump instó el miércoles a Irán a sentarse a negociar y alcanzar un acuerdo sobre armas nucleares, y advirtió que cualquier futuro ataque estadounidense sería mucho más severo que la campaña de bombardeos de junio contra tres sitios nucleares. Describió a los buques en la región como una “armada” rumbo a Irán.

Un alto funcionario iraní dijo a Reuters que Teherán se está “preparando para una confrontación militar, mientras al mismo tiempo utiliza canales diplomáticos”. Sin embargo, sostuvo que Washington no está mostrando apertura a la diplomacia.

Irán, que asegura que su programa nuclear es de carácter civil, dijo estar dispuesto al diálogo “sobre la base del respeto mutuo y los intereses”, pero advirtió que se defenderá “como nunca antes” si es presionado, según un mensaje de su misión ante la ONU publicado el miércoles en X.

Trump no detalló públicamente qué busca en un eventual acuerdo. En negociaciones previas, su administración planteó prohibir que Irán enriquezca uranio de forma independiente y establecer restricciones a misiles balísticos de largo alcance y a la red de aliados armados de Teherán en Medio Oriente.

LÍMITES DEL PODER AÉREO

Un alto funcionario israelí con conocimiento directo de la planificación entre Israel y Estados Unidos dijo a Reuters que Israel no cree que los ataques aéreos por sí solos puedan derrocar a la República Islámica, si ese es el objetivo de Washington.

“Si se quiere derrocar al régimen, hay que poner tropas en el terreno”, afirmó, y agregó que incluso si Estados Unidos matara al líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, Irán “tendría un nuevo líder que lo reemplace”.

Según el funcionario, solo una combinación de presión externa y una oposición interna organizada podría modificar el rumbo político de Irán. Señaló además que el liderazgo iraní se vio debilitado por los disturbios, pero sigue firmemente en control, pese a la profunda crisis económica que detonó las protestas.

Varios informes de inteligencia estadounidenses llegaron a una conclusión similar: las condiciones que dieron origen a las protestas siguen vigentes y debilitan al gobierno, pero sin fracturas importantes, dijeron dos personas al tanto.

La fuente occidental sostuvo que el objetivo de Trump parece ser forzar un cambio de liderazgo, más que “derrocar al régimen”, en un resultado similar al de Venezuela, donde la intervención estadounidense reemplazó al presidente sin un cambio total de gobierno.

Jamenei reconoció públicamente varios miles de muertes durante las protestas y culpó de los disturbios a Estados Unidos, Israel y a lo que denominó “sediciosos”.

La ONG de derechos humanos con sede en Estados Unidos HRANA estima que las muertes vinculadas a los disturbios ascienden a 5.937, incluidas 214 de personal de seguridad, mientras que las cifras oficiales hablan de 3.117. Reuters no pudo verificar de forma independiente esos números.

JAMENEI CONSERVA EL CONTROL, PERO CON MENOR VISIBILIDAD

A los 86 años, Jamenei se ha retirado de la gestión diaria, redujo sus apariciones públicas y se cree que reside en lugares seguros después de que ataques israelíes el año pasado diezmaran a gran parte de la cúpula militar iraní, según funcionarios regionales.

La gestión cotidiana pasó a figuras alineadas con la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), incluido su asesor principal Ali Larijani. La poderosa Guardia domina la red de seguridad del país y amplios sectores de la economía.

No obstante, Jamenei mantiene la autoridad final sobre la guerra, la sucesión y la estrategia nuclear, lo que hace que un cambio político sea muy difícil hasta que salga de escena. La cancillería iraní no respondió preguntas sobre Jamenei.

En Washington y Jerusalén, algunos funcionarios sostienen que una transición en Irán podría destrabar el conflicto nuclear y eventualmente abrir la puerta a vínculos más cooperativos con Occidente, dijeron dos diplomáticos occidentales.

Pero advirtieron que no hay un sucesor claro de Jamenei. En ese vacío, creen que la IRGC podría tomar el control, consolidando una línea dura, profundizando el enfrentamiento nuclear y las tensiones regionales.

Cualquier sucesor percibido como producto de presión extranjera sería rechazado y podría fortalecer, no debilitar, a la Guardia Revolucionaria, dijeron.

En toda la región, desde el Golfo hasta Turquía, los funcionarios dicen preferir la contención antes que el colapso: no por simpatía con Teherán, sino por temor a que la inestabilidad en un país de 90 millones de habitantes, atravesado por divisiones sectarias y étnicas, desate un caos que trascienda sus fronteras.

Un Irán fragmentado podría derivar en una guerra civil como la que siguió a la invasión estadounidense de Irak en 2003, advirtieron dos diplomáticos occidentales, con una oleada de refugiados, mayor militancia islamista y disrupciones en el flujo de petróleo por el estrecho de Ormuz, un punto clave del sistema energético global.

El mayor riesgo, advirtió Vatanka, es la fragmentación en una “Siria en etapa temprana”, con unidades rivales y provincias disputándose territorio y recursos.

EFECTO REBOTE REGIONAL

Los países del Golfo —aliados históricos de Estados Unidos y anfitriones de importantes bases estadounidenses— temen ser los primeros blancos de represalias iraníes, que podrían incluir misiles o ataques con drones de los hutíes alineados con Teherán en Yemen.

Arabia Saudita, Qatar, Omán y Egipto han presionado a Washington para que no ataque a Irán. El príncipe heredero saudita, Mohammed bin Salman, le dijo al presidente iraní Masoud Pezeshkian que Riad no permitirá que su espacio aéreo o territorio se utilicen para acciones militares contra Teherán.

“Estados Unidos puede apretar el gatillo”, dijo una de las fuentes árabes, “pero no va a vivir con las consecuencias. Nosotros sí”.

Mohannad Hajj-Ali, del Carnegie Middle East Center, afirmó que los despliegues estadounidenses sugieren que la planificación pasó de un ataque puntual a algo más sostenido, impulsado por la creencia en Washington y Jerusalén de que Irán podría reconstruir sus capacidades misilísticas y eventualmente militarizar su uranio enriquecido.

El resultado más probable es una “erosión lenta: deserciones de élites, parálisis económica, una sucesión disputada, que vaya deshilachando el sistema hasta que se quiebre”, concluyó Vatanka.