ANKARA.— Turquía afirmó que las defensas aéreas de la OTAN destruyeron el miércoles un misil balístico iraní que se dirigía hacia su espacio aéreo, marcando la primera vez que un miembro de la alianza se ve involucrado directamente en el conflicto de Medio Oriente y elevando el riesgo de una expansión mayor que involucre a sus aliados.

Turquía —vecina de Irán y que había intentado mediar en las conversaciones entre Estados Unidos e Irán antes de la guerra aérea iniciada el fin de semana— advirtió que “todas las partes deben abstenerse de acciones que conduzcan a una mayor escalada”, lo que sugiere que por ahora no planea invocar el respaldo del bloque transatlántico.

Sin embargo, Ankara podría invocar el Artículo 4 de la OTAN tras la violación de su espacio aéreo si considera que la amenaza fue lo suficientemente grave. Ese paso podría eventualmente conducir al Artículo 5, que obligaría a los miembros de la alianza a acudir en su defensa.

No está claro hacia dónde se dirigía el misil. La OTAN condenó que Irán haya puesto en riesgo a Turquía —país que cuenta con el segundo ejército más grande de la alianza— y aseguró que respalda firmemente a todos sus miembros.

Base militar de EE.UU. en la zona

Estados Unidos tiene fuerzas aéreas estacionadas en la base de Incirlik, en el sur de Turquía, ubicada en una zona cercana a la provincia de Hatay, donde las autoridades informaron que cayeron restos del misil interceptor utilizado por la OTAN.

Ankara señaló que Washington no utilizó la base de Incirlik en los ataques aéreos contra Irán realizados junto a Israel, ofensiva que desencadenó la respuesta iraní con misiles y drones.

Irán no realizó comentarios inmediatos sobre el incidente. En una conversación separada sobre ataques iraníes con misiles en Qatar —aliado cercano de Turquía— el canciller iraní Abbas Araqchi aseguró a su par qatarí que los proyectiles estaban dirigidos únicamente contra intereses estadounidenses, y no contra Qatar.

El Ministerio de Defensa turco informó que el misil había atravesado Irak y Siria antes de ser interceptado por los sistemas de defensa aérea y antimisiles de la OTAN desplegados en el Mediterráneo oriental, y agregó que no hubo víctimas.

“Se tomarán todas las medidas necesarias para defender nuestro territorio y espacio aéreo… y nos reservamos el derecho de responder a cualquier acción hostil”, señaló el ministerio, que también aseguró que seguirá consultando con la OTAN y otros aliados.

Funcionarios turcos no mencionaron explícitamente el Artículo 4 y Ankara tampoco respondió a preguntas de Reuters sobre la posibilidad de invocarlo.

Ese artículo establece que los aliados de la OTAN deben consultarse entre sí cuando la integridad territorial, la independencia política o la seguridad de un miembro se vean amenazadas.

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, afirmó que no hay señales de que el incidente vaya a activar el Artículo 5, que solo fue invocado una vez en la historia de la alianza, tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, y que marcaría una escalada significativa del conflicto.

Protesta diplomática de Turquía

El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, transmitió una protesta a su homólogo iraní Abbas Araqchi durante una llamada posterior al incidente, según una fuente diplomática turca.

Varios países del Golfo y otras regiones también se han visto afectados por las consecuencias del conflicto. Incluso Chipre, miembro de la Unión Europea, registró el impacto de un dron cerca de una base aérea británica.

Antes de que estallara la guerra, Ankara había intentado actuar como mediador entre las partes durante las semanas previas al conflicto.